周新城老师常说，马克思主义既是科学的，又是战斗的。为什么呢？马克思主义是科学的，因为它的基本原理反映了人类社会发展的规律，必须认真读马克思主义的经典著作，牢牢把握马克思主义基本原理，在真学、真懂、真信、真用上下功夫，要踏踏实实地学，不要想去“打擦边球”，搞什么“离经不叛道”这类事情；同时，马克思主义又是战斗的，因为没有批判精神就不能真正把握马克思主义，更谈不上发展马克思主义。

    正是坚守这样的信条，社会上出现什么思潮，周老师就忍不住要进行论战。周新城老师经常同学生讲，如果见到错误的观点，一声不吭，躲着走，那还要马克思主义干什么？而且只有在论战中才能加深自己对马克思主义基本原理的理解。离开现实问题抽象地、一般地谈论马克思主义是毫无意义的，不回答问题的文章是没人要看的。

    例如，2003年，有一位给省部级干部讲课、有点名气的教授，公开提倡人的本性是自私的，经济工作就应该以此为“理论支点”。周老师就写了一篇《向高级干部灌输什么样的经济学》，旗帜鲜明地批判“经济人假设”。这篇文章同批判新自由主义是吻合的，受到了中央领导人的肯定和重视。2007年，党的十七大召开前夕，学术界出现了民主社会主义的浪潮，周老师因为长期关注戈尔巴乔夫的人道的民主社会主义，发现国内这股思潮同戈尔巴乔夫的思想毫无二致，按这条道路走，必然重蹈苏联覆辙，于是接连写了20多篇文章，批判民主社会主义，中国社会科学院世界社会主义研究中心还专门就这个问题为我出了一本论文集。2008年，我国“普世价值”思想泛滥，周老师又是最早批判“普世价值”的学者之一，写了一篇文章，先发表在《香港传真》上，后经中央领导人批示，《光明日报》、《求是》杂志转载，这篇文章产生了相当大的影响。