彭湃于1921年5月从日本留学回国，9月被任命为海丰县劝学所所长（教育局局长）。按照当时教育部的《劝学所规程》对劝学所所长的任职资格规定，刚刚从日本留学毕业的彭湃不具备任职条件，是时任任广东教育委员会委员长的陈独秀促成了彭湃的任职。

    一、劝学所所长的任职资格

    民国初年，地方主管教育的行政部门是劝学所，全国每个县都设置劝学所，设所长一人，劝学员二至四人，其职能是辅佐县知事办理一县教育行政事宜，1922年，劝学所才改称教育局。1921年8月9日，海丰县劝学所所长陈崇岳“以事繁不克兼顾本邑学务，向县署辞职”。民国政府对劝学所长的任职资格有明确规定，按照教育部公布的《劝学所规程》“第四条：具有下列资格之一者，得充劝学所所长：一、曾任地方教育事务五年以上者；一、曾任高等小学校校长三年以上者；一、曾在师范学校毕业，任教育职务一年以上者。”

    8月12日，海丰县学生联合总会郑志云、陈家修等人到县署请愿，要求任命彭湃为劝学所所长。彭湃在不久前的5月刚从日本留学回国，连一年在教育部门任职的资历都没有，显然，尚不具备任劝学所所长的资格。所以，刚当选的海丰第一位民选县长翁桂清，呈请广东省教育委员会决定，海丰县学联会也电呈广东省长兼粤军总司令陈炯明提建议。

    二、陈独秀任广东教育委员会委员长

    陈炯明与彭湃都是广东省海丰县人，护法运动时期，陈炯明在福建以漳州为中心建立26个县的“闽南护法区”，实行新政，推广社会新建设。1920年8月，陈炯明率援闽粤军回粤打败盘踞广东的桂系军阀，成为粤军总司令兼广东省省长。

    上世纪初，全世界流行社会主义，在中国也有一些实力派人士重视社会主义，并推行一些社会主义做法，陈炯明就是这样的人。“闽南护法区”时期，陈炯明就开始社会主义实践，聘请华南地区社会主义者同盟（马克思主义者与无政府主义者的联合组织）领袖梁冰弦主持护法区教育，推行普及教育。陈炯明一直与陈独秀有接触，1920年12月，刚控制广州的陈炯明就邀请陈独秀到广东主持全省教育工作，陈独秀向陈炯明提出任教育委员长的三个条件：“一、教育独立，不受行政干涉；二、以广东全省收入的十分之一拨充教育经费；三、行政措施与教育所提倡之学说作同一趋势”，这三个条件在政治上、经济上与文化政策为陈独秀的教育革新提供有利保障，陈炯明皆一一答应。12月25日，陈独秀出任广东教育委员会委员长。

    三、彭湃早稻田大学毕业回国

    彭湃于1917年到日本留学，1918年进入早稻田大学政治经济科学习，在学期间，参加早大进步学生组织“建设者同盟”，参加日本共产党创始人堺利彦等人组织成立的“Cosmo Club”，彭湃还与杨嗣震、李春涛等人成立学习、宣传苏联的“赤心社”。彭湃在参加“建设者同盟”组织的活动过程中与施存统认识，施存统是上海共产主义小组的最早五位发起人之一，1920年6月留学日本后，是旅日共产主义小组的负责人。1921年5月，施存统吸收彭湃、杨嗣震加入旅日共产主义小组，这件事，施存统在1956年12月接受中共党史资料收集访谈时讲得很清楚。

    1921年5月，彭湃接到家里来信，得悉祖母病重，赶紧完成毕业论文，于5月23日回到海丰，参加了祖母的葬礼。临回国前，施存统给彭湃写了一封给陈独秀的介绍信，由彭湃随身带回国，施存统后来回忆说：“彭湃离开日本回广州时，我曾经帮他写过一封介绍信给陈独秀。”

    四、陈独秀让谭平山吸收彭湃加入广东共产主义小组

    1921年6月10日，彭湃拿着施存统的介绍信到广州找到陈独秀时，陈独秀刚刚帮助谭平山等人建立起广东共产主义小组。陈独秀是1920年12月到广州任广东教育委员会委员长，他接受这一职位还有另一打算，就是在广东宣传马列主义，传播科学与民主新思想，并帮助广州成立共产主义小组。

    彭湃回国在广东的广州和海丰，已经远离了日本共产主义小组，也与上海共产主义小组相离，根据即将召开的中共“一大”《中国共产党第一个纲领》的要求，从属地管理的角度，陈独秀必须马上把彭湃安排进入经常活动地区的一个党小组，所以就让谭平山接收彭湃加入广东共产主义小组。中共“一大”党员谭天度证实了彭湃当时到广州找陈独秀和谭平山的事情：“彭湃同志约在1921年春夏之间到广州见陈独秀”，谭天度又在《关于党组织成立的回忆》里说：“彭湃同志由日本回来时，曾到广州找过谭平山，可能就是在那个时候加入党组织的。”陈独秀让谭平山介绍彭湃加入中国共产党是公认的事实，谭平山也在很多场合说过自己介绍彭湃入党，谭平山曾经对致公党主席陈其尤说过。1946年，中国共产党第一本介绍革命烈士事迹的《革命烈士传略》出版，出版前，主编胡希明就彭湃入党一事，专门问询谭平山，谭平山亲口对他说：“彭湃同志是于一九二一年由我介绍入党的。”

    五、陈独秀举荐彭湃任海丰县劝学所所长

    当时，陈独秀是广东省教育委员会委员长，谭平山被任命为广东省教育委员会副委员长，党的总负责人与广东共产主义小组负责人两名中国共产党党员一起主持广东省教育委员会的工作，这对于希望在广东宣传马克思主义思想，开展革命活动，实践早期中国共产党的政治主张是非常有利的条件。

    海丰县劝学所所长陈崇岳长期贪腐渎职，引起社会不满，并且，陈崇岳作风粗暴，曾经在全县运动会上专横无理地用手杖殴打学生，激起师生的强烈义愤和反对，所以，陈崇岳摄于群情激愤，被迫辞去职务。不久，8月12日，海丰县学生联合会郑志云等人到县署请求任命彭湃为劝学所所长，但是根据教育部《劝学所规程》对劝学所所长的任职资格规定，刚从日本留学毕业的彭湃不具备任职条件，所以，海丰县呈请广东省教育委员会对此事做出定夺。

    陈独秀上任伊始便制定了《广东全省教育委员会组织法》，根据规定，广东省教育委员会是全省最高教育行政机关，具有不受干涉的教育行政权和人事任免权，包括：(1)编定全省教育制度；(2)检查全省教育成绩及监督进行；(3)掌管教育经费及办理预算决算；(4)任免省立教育机关之人员，统一规范全省的教育行政人事制度。广东省教育委员会有权决定海丰县劝学所所长的任命，1921年1月15日，初到广州的陈独秀也曾利用自己的影响力，任命随同其赴粤的中共“一大”党员袁振英为广东省立一中校长。作为广东省教育委员会委员长的陈独秀希望彭湃能到陈炯明的家乡担任劝学所所长，开展教育革新，宣传新思想，所以，陈独秀力排众议，向广东省省长陈炯明举荐彭湃为海丰县劝学所所长。陈独秀到广州任教育委员会委员长后，在高剑父任第一甲种工业学校校长去留等校长任免问题上与陈炯明存在意见分歧，并且，下半年以来，社会出现一股驱逐陈独秀的势力，让陈独秀倍感压力。但在举荐彭湃这一事情上，陈独秀却与陈炯明高度一致，陈炯明也赏识彭湃才干，终于促成了这一好事。

    十月一日，彭湃接受陈独秀的安排，就任海丰县劝学所所长之职。就任第一天，彭湃亲笔书写了“漫天撒下自由种，佇看将来爆发时”的对联，挂在自己的办公室里，表达了决心以教育为阵地，培养革命种子，“从教育入手去实现社会革命。”

    六、派黎樾廷、杨嗣震到海丰支援彭湃推动教育革新

    为了协助彭湃，陈独秀派出黎樾廷、杨嗣震两名中共“一大”党员到海丰工作。黎樾廷是广东东莞人，北京大学毕业生，在北大求学期间，黎樾廷受北大教授陈独秀的影响，投身革命活动，积极参加“五四”运动。1920年毕业回广东后，黎樾廷协助陈独秀，与北大同学谭平山、谭植棠、陈公博等重新建立广东共产党组织，是广东共产主义小组的发起人之一。1921年初，陈独秀委派黎樾廷到东莞中学任校长，传播社会主义新思想，1921年底，黎樾廷再次接受陈独秀安排，出任海丰县陆安师范学校校长，协助彭湃开展教育革新运动。

    陈独秀还派出“一大”党员杨嗣震到海丰协助彭湃开展工作。在日本留学期间，杨嗣震与彭湃、李春涛、陈卓凡等人合住在一家叫做“松叶馆”的公寓，1920年，他们组织了进步团体"赤心社"，研究苏联十月革命，学习《共产党宣言》等马列著作，听日本著名马克思主义学者河上肇的演讲。1921年回国前，杨嗣震也由施存统介绍，加入中国共产党。杨嗣震到海丰任县第一高等小学校长，还兼教英语课；在学校里，杨嗣震利用周会、朝会对师生们讲话，进行革命宣传，组织学生参加社会活动，组织全校师生举行1922年“五一”节大游行，开展“赤化”宣传活动。