1928年4月6日，为牵制粤北敌军进犯，掩护湘南起义部队的转移，毛泽东决定离开沙田，率部经寒岭界下汝城。工农红军就要离开沙田向汝城进军了。

    4月6日清晨，工农革命军一师一团在毛泽东、张子清等率领下，按计划往南向汝城进军。行军至沙田径口时，接到侦察兵报告，寒岭界已被汝城何其朗的地主武装重兵把守。设下了重重埋伏。

    寒岭界，位于沙田南部，是桂东沙田通往汝城的唯一通道，海拔高度达900余米，距沙田5公里，山高路险，林密草深。寒岭界右边是荷洞坳，左边是老虎垅，与中间的凉亭坳形成品字形，中间是个五华里多的隘口，地势十分险要。这里山峦叠嶂，道路崎岖，只有唯一的一条羊肠小道通往汝城。小道两旁石山夹峙，陡如刀削，地势十分险峻，真有一夫当关，万夫莫闯之势，为历代兵家必争之地。当毛泽东率部进入沙田时，国民党汝城“宣抚”团长何其朗，也率兵千余，在寒岭界险要地段修筑工事，安营立寨，进行布防，妄图就是妄图借山势险峻阻击工农革命军向南推进。

    当汝城的地主武装头子何其朗获知毛泽东、张子清等率领的工农革命军要进军汝城的消息后，立即带领1000余人的汝城宣抚团在寒岭界构筑工事，进行布防，分别占据了寒岭界左边的老虎垅、右边的荷洞坳的山头及它们中间的凉亭坳。并砍下一些大树，横七竖八地置于登山的羊肠小道上，设置路障。同时，他还纠集桂东、汝城的挨户团驻守在寒岭界南麓的石坳、开山、白泥坳一带进行防堵，妄图阻止工农革命军向南面的汝城县进发。

    当时在沙田的红军仅有几百人，但毛泽东获悉情报后，没有被敌情吓倒，沉着冷静，制订了大胆的作战计划。工农红军战士个个摩拳擦掌，信心百倍消灭敌军。广大指战员坚决听从毛泽东、张子清的指挥，步调一致，执行命令，桂东赤卫队积极为红军提供情报，主动带路，紧密配合作战。

    面对敌人已扼守要冲和严防死守的情况，毛泽东立即命令部队原地休息待命，并迅速召集连以上干部紧急会议，研究、制定作战方案。最后决定采取出其不意、攻其不备、避实就虚、正面突击、迂回包围的战术，痛击顽敌，扫清前进道路上的障碍。会后，团长张子清向部队进行战斗动员。他着重指出：这一仗是毛泽东在沙田正式颁布“三大纪律•六项注意”后的第一仗，一定要打出工农革命军的威风。要求全体指战员必须做到一切行动听指挥，服从命令，发扬坚定勇敢、顽强拼搏的精神，步调一致地去夺取胜利，掩护湘南起义部队向井冈山转移。同时，对寒岭界战斗进行了周密部署：一营二连担任主攻任务，直取凉亭坳；三营从左翼攻取老虎垅；一营一连和三连从右翼攻占荷洞坳。形成两侧包抄、中间突破之势，击溃何其朗的宣抚团。与工农革命军同行的桂东地方武装——湘赣边区游击队配合作战，并担任向导。

    4月6日上午七时许，细雨纷飞，大雾笼罩着寒岭界及附近山头，能见度很低。工农革命军趁着弥漫的大雾，按照战斗部署，迅速向前推进，抵达指定地点，等候攻击命令的下达。何其朗部正在用早餐，工农革命军的前锋部队在大雾掩护下摸至敌前，俘住哨兵，发出进攻信号，顿时枪声大作，左、中、右三路同时向敌阵地发起猛烈攻击。战斗打响后，三路队伍同时向敌人发起猛烈进攻。何其朗的宣抚团不知工农革命军的虚实，被这突如其来的枪声弄得昏头转向，胆颤心惊。宣抚团很快乱了阵脚，纷纷往后退缩。特别是当他们看到工农革命军已从左、右两侧包围过来，退路即将被截断时，更是惶恐万分，无不争先恐后地逃命。不到两个小时，战斗结束。宣抚团溃不成军，损失惨重，满山遍野都有他们丢下的枪支、弹药及其他军需物资。工农革命军在无一伤亡的情况下，取得这一仗的全胜，然后三路队伍会合于寒岭界山脚下的沙田镇开山村，直奔汝城县城方向而去。湘赣边区游击队在完成配合作战的任务后，留在桂东等地开展游击斗争。