因为一部电视连续剧《亮剑》，让王近山的大名传遍全国。

    1930年3月参加中国工农红军，1932年转为中国共产党党员。曾任八路军冀南军区第三分区副司令员。任八路军冀南军区第三分区副司令员，任中原野战军第六纵队司令员、任重庆警备司令部司令员、政治委员。任中国人民志愿军第三兵团副司令员、代司令员，第三兵团第一副司令员。荣获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章、一级自由独立勋章。任中国人民解放军山东军区副司令员、代司令员。

    1955年9月被授予中将军衔。荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。是中共七大正式代表，第五届全国政协常务委员会委员。1955年3月至1959年7月任中国人民解放军北京军区副司令员。1955年5月至1959年3月任北京军区党委委员。1960年7月至1963年3月任中华人民共和国公安部副部长。1964年11月因生活作风问题曾经被降职并开除党籍。1970年8月至1976年10月任中国人民解放军南京军区副参谋长、军区顾问等职。

    其实比起电视剧中的李云龙，现实中的王近山更暴烈、更个性、更难驯服。为什么王近山落难后，只有许世友敢出面保他，让他当副参谋长？王近山16岁就担任红军连长，刚上任时，部下都不服：一个胡子都没长出来的毛孩子，怎么能统领一个连？但仅仅一次战斗，王近山就让这些老红军们见识到了他的霸气。

    那是1931年，王近山率部与敌军恶战，最后双方展开了肉搏。连长王近山见敌方有一个身形硕大的高手，已经连接打倒了我军好几个士兵，没有人敢上去跟他交手，王近山大怒，一个箭步冲上去，抱着那位高手就滚下了悬崖，国民党兵当场身亡。不光我军的战士，连对方的士兵们也都惊呆了——他可是连长啊，竟然敢这么玩命？过了一会儿，王近山幸免于难又爬了上来，只是头部被一个圆锥状的石头戳了个洞。敌军见状，以为天神下凡，纷纷跪地投降。从此，“王疯子”的绰号响彻全军。

    任团长的王近山在红军时期最光辉的战例是一个团全歼一个旅。那是在川陕根据地的一次反围剿中，红、白两军竟在一个地方宿营（战事频繁，部队疲劳过度），双方的警戒哨都睡着了。王近山半夜醒来发现这一情况后，大喊一声：“同志们，敌人已经被我们包围了，抓俘虏啊。”睡梦中的士兵乱打，全歼该旅，而且旅长郭勋奇被捉。这一仗成为四方面军反围剿的唯一亮点。王近山时年19岁。

    1935年4月，红四方面军与川军遭遇，激战中，王近山被子弹击中，当场昏迷，被抬下了战场。总指挥徐向前对他极为喜爱，亲自为他包扎。过了一会儿，王近山醒了，发现自己在后方，一骨碌爬起来，顾不上身上的伤，又冲上了前线。不幸，这次王近山又被子弹击中了头部，再次昏迷。徐向前听说后，大怒，让警卫员把他绑在床上，不许他再动。

    王近山全歼日军战地观摩团是在1942年的韩略村伏击战中。当时身为八路军新四旅旅长的王近山带领一个团和一些干部去延安，在没有向上级请示的情况下打了这一仗。王近山把老首长陈赓“路上不要求战斗”的指示撇到一边，准备在此狠狠教训教训日本人。部队迅速展开部署：侦察、警戒、埋伏……整个晚上，各项工作有条不紊地进行着。消灭的这股日军并非普通的小分队，而是由华北方面军司令官冈村宁次从各地抽调的100多名军官组成的“战地观战团”，其中包括一名少将旅团长、6名大佐联队长，准备赴太岳前线观战，结果刚走到韩略村就见了阎王。到了延安，毛主席说，一二九师有个“王疯子”，敢打没有命令的仗，很好！表扬王近山勇敢、果断、有胆略，能抓住战机打了个漂亮仗。

    李德生将军曾是王近山的部下，他回忆说，王近山每次指挥作战，上级都要派六七个警卫员看着他，防止他又冲上前线跟敌人玩命。但这些警卫员也基本上都是做做样子，王近山发起火来，谁敢阻拦？天王老子都不怕，还会怕你几个警卫员？王近山将军驱车如救火。每乘车，必风驰电掣，横冲直撞，势不可当也。1947年春，大雪。王近山将军驱车急赶前线，遇险途，将军即拔枪谓司机：“给我冲过去，不冲我毙了你！” 故致车翻人伤。

    1946年9月，定陶战役打响，野战军司令刘伯承、政委邓小平召集将领们开会，问谁能吃掉敌方的第三师。第三师可是国民党军的王牌部队，师长赵锡田也是响当当的名将，战斗力极强。众将正在考虑中，王近山早已拍案而起，叫道：“连个赵锡田都吃不掉，还算什么好汉！我们6纵申请主攻，打剩下一个旅，我当旅长；剩下一个团，我当团长；剩下一个连，我当连长！都打光了，对得起哺育我们的太行山父老乡亲。” 邓小平高兴地说：“王疯子出马，肯定马到功成！”果然，短短几天后，第三师被全歼，师长赵锡田也被生俘，我军大获全胜，王近山立下头功。是役，六纵一战成名，荣升为主力部队。

    徐向前评价王近山打仗勇敢顽强，指挥果断，机动灵活；有压倒敌人的气概，无论任务多么艰巨，条件多么艰苦，从不叫苦；他敢打硬仗、恶仗，有时伤亡很大，也能顽强支撑局面，坚决完成任务。1992年，邓小平为纪念军事科学院出版的纪念桀骜不驯而又战功赫赫的爱将王近山的文集深情题词： “一代战将”。称赞王近山骁勇善战，战功卓著。他对“王疯子”的诠释是：那不叫疯，那叫革命的英雄主义！刘伯承称赞王近山是一员难得的智勇双全的猛将说：一人投命，足惧万夫。狭路相逢勇者胜，没有点疯劲，没有不怕死的精神是不行！

    1964年，王近山因生活问题，被撤销职务，开除党籍。一代名将被罢官削职：开除党籍，从中将降为大校待遇，从北京军区副司令员兼公安部副部长降为河南省一个农场的副场长。直到5年后，1969年4月，在“九大”会议期间，许世友向毛主席提出：“现在国际环境复杂，能不能把几个能打仗的人放出来？”毛主席问：“你说的是哪几个人？”许世友说：“王近山。”毛主席笑道：“王疯子啊，可以。”又问在座的各大军区领导：“他可是个‘疯子’，你们谁敢要？”众人都没说话，许世友叫道：“我要！”就这样，赋闲10余年的王近山被重新起用，跟着许世友到了南京军区，担任副参谋长。