民国奇人杨度是近现代史阅历最复杂的人，既曾被孙中山誉为“才气纵横之士”，又为袁世凯倚为“旷代逸才”。

    他反过清，保过皇，拥护共和入两党，被称为民国第一奇人。他做过秀才，光绪举人，中了榜眼，当过满清四品官，参与过公车上书，和康有为、梁启超、黄兴是好友，认识了袁世凯、徐世昌等，跟汪精卫、蔡锷、齐白石是同学，怂恿袁世凯称帝，赞同孙中山共和，北伐时说毛泽东能得天下，营救过李大钊，是杜月笙的师爷，入过佛门和国民党，最终经周恩来介绍加入中共。信奉过君主立宪、三民主义，最后又投入共产主义的怀抱。

    杨度(1874—1931)，字哲子，号虎公，湘潭人氏。清末民初杨度积极参加政治活动，鼓吹君主立宪，曾一度和孙中山合作后又分手。转而拥护袁世凯称帝，成了策划恢复帝制的筹安会六君子之一。杨度自幼聪颖过人，过目不忘，少小有大志，被人目为神童，青少年时就有才子之名。他十三四岁时从学于湖南名儒王闿运。在名士风流与帝师王佐念想交织的浪迹一生中，是马叙伦许为“自有文章惊海内”的中华传统文化的优秀传承者，腹笥和根底了得，又是一位撰写挽联的高手。

    杨度对用典、工对、节奏、句式、音韵、比喻、反讽、隐语等撰联技巧拿捏自如，且兼具才情、个性，以高度凝练的笔触，勾勒亡者音容笑貌，不啻是一帧帧速写，于逝者见真情，于生者具感召;却又兼似篇篇政论，抒发着自己的政治豪情与见解。据说，当了83天短命皇帝的袁世凯临死时还大呼：“杨度误我!”杨度不认帐，也不认错，居然在袁的葬礼上送挽联：

    共和误中国？中国误共和？百世而后，再平是狱；
    君宪负明公？明公负君宪？九泉之下，三复斯言！

    他还坚持己见，不承认君主立宪运动的失败。后来黎元洪当总统，下令通缉复辟帝制的罪魁祸首。杨度首列其中，赶紧躲到天津外国租界里苟且偷生，念经学佛。在出世、超脱的佛学中重新思考人生、反省过去。以“虎禅师”为名写了不少论佛的杂文和偈语。1916年底从家乡湘潭传来恩师王闿运逝世的消息，他十分悲痛，回忆过去老师曾劝诫自己不要卷入官场斗争漩涡，更不要干违背民意的坏事，而今犯下的历史罪恶难以洗清，愧对九泉之下的恩师，于是垂泪写下一副挽联：

    旷代圣人才，能以遣遥通世法；
    平生帝王学，只今颠沛愧师承。

    王闿运曾为曾国藩幕僚，学识渊博。杨度作为王闿运的弟子，颇有旧文人的风范。上联：将王闿运比为圣人，又拈出“逍遥“二字，羡慕其心性豁达。下联：写自己传承王闿运之“帝王学”，无奈身世飘零，而无所用，满腹辛酸油然而生。

    杨度挽黄兴联：

    公谊不妨私，平日政见分驰，肝胆至今推挚友；
    一身能敌万，可惜霸才无命，死生从古困英雄。

    杨度留学日本期间，性喜结交天下士，曾任中国留学生会总干事长，与黄兴、蔡锷、宋教仁等湖南同乡尤为友善，虽后因政见分驰不能发展“公谊”，“私谊”仍日益增长，现在已经推为挚友了。后来杨度在彻底失败后，回忆往事，对黄兴不免产生崇敬之情，目其为一生服膺的人之一，亦即“肝胆至今推挚友”的真正含意。上联言两人间的关系，下联是对黄兴的评价，情挚意允，不失为一件佳构。再挽黄兴联联：“居恒抵掌论英雄，成功不喜，事败不忧，静览九州，公真健者；乡国惊心数人物，湘绮先亡，松坡后死，抚怀千古，备有生平”。上联言及两人间的关系，下联是对黄兴的评价，情挚意允，遗恨绵绵。再挽黄兴的一联，除去称颂逝者，言及一年之中，相继去世的三人，即王闿运、黄兴、蔡锷，皆为湖南的乡贤人物。

    杨度的深刻反思竟成了他人生道路上的转折点。“五四”运动后，他接受新思想，研读《新青年》，结识李大钊，受革命影响，进步很快。1927年为营救李大钊同志而四处奔走，后变卖家产周济革命烈属。晚年他移居上海，与许多革命同志接触频繁。1929年秋白色恐怖之时经周恩来介绍，加入中国共产党，为民主革命作出了一定贡献。1931年杨度病危，去世前几天，他自撰挽联回顾其曲折一生。联曰：

    帝道真知，而今都成过去事；医民救国，继起自有后来人。