1937年回国后，参加了抗日救亡工作。1945年日本投降后，投身于敦煌艺术的挖掘、保护工作。1946-1947年在新疆考察佛洞壁画，他经吐鲁番到达古高昌国遗址，接着又去克孜尔千佛洞进行考察。在中国的艺术家中，韩乐然第一个对克孜尔千佛洞进行了系统编号、整理、记录。同年夏天，韩乐然先后对国民党的上层要员陶峙岳、张治中、赵寿山等进行宣传统战工作，为后来和平解放新疆做出了贡献。他还决心建立一个西北艺术博物馆。他把传统文化与艺术相结合，把绘画与考古融为一体，创作了大量摄影、绘画作品。这些作品大部分散失，部分珍藏在中国美术馆。他不幸于1947年7月30日，飞机失事牺牲。全国解放后，被追认革命烈士。

     1953年，韩乐然夫人刘玉霞，把他的135幅代表作品捐赠给国家，其中水彩画85幅、素描9幅、油画41幅，均收藏于中国美术馆，成为珍贵的文化遗产。中国美术馆研究员刘曦林评价韩乐然时说:“他是一座文化宝库。”

     韩乐然的一生，是为共产主义事业和中华民族解放奋斗的一生，他为完成党组织交给的任务，踏遍了祖国的东北、西北和中原大地，竭尽了毕生的精力。

     习近平总书记在十九大报告中指出：“中国共产党从成立之日起，既是中国先进文化的积极引领者和践行者，又是中华优秀传统文化的忠实传承者和弘扬者。”韩乐然先生一生的生动事迹，就是一个最有说服力的经典案例。