黄钟瑛原名良铿，又名鎏，字赞候。祖籍长乐，清同治八年九月二十日(1869.10.24)生于闽县南关外茶亭街巷口铺(今福州市台江区)。宋代大儒黄斡的二十三代孙。父黄河澄，同治元年(1862)受闽浙总督左宗棠举存筹办乡团练，保奖五品同知衔。母李氏，生六男二女，黄钟瑛为第五子。

　　黄钟瑛早年进马尾船政后学堂和刘公岛枪炮学堂学习，光绪八年(1882)考入船政后学堂第十一届驾驶班毕业生。同班毕业的有陈镜澜、黄以云、林靖澜、林秉成、周敬熔、孙筠、张海鳌、周兆瑞、卓大宾、蔡馨书。

　　民国8年(1919)编《青山黄氏世谱》第三卷《民国海军上将赞侯公国史馆本传》一则，记载黄钟瑛曾参加甲午首役牙山海战。当时他在济远舰当航海员，危难之际，出谋划策协助舰长方伯谦转败为胜，并受到清廷的嘉奖。据记载：“……济远奉命率‘成远’‘广乙’二舰护运赴牙山，归途遇敌。时钟瑛‘济远’一舰员耳，深知舰队创始远逊敌军，非智取无以制胜。历说当事者不能用。既而‘济远’中炮，台前积尸满，时‘威远’‘广乙’二舰被敌散扼于他港，不能成队。钟瑛益怒奋，竟佐舰长回击敌舰，浪速，伤之，旋又击中敌舰‘吉野’，

　　歼其首要及员弁以下死无算，以孤军无援不穷追。而钟瑛奋励之气，益思有以自告，后敌人犹以‘济远’能战相戒警备云……”

　　这段史料记述了黄钟瑛协助舰长方伯谦回击敌舰的经过。丰岛海战，双方实力悬殊，我方在无准备的情况下，以一舰抵三舰。钟瑛在危难之际，方寸不乱，足智多谋，认为死拼万不可，非智取无以制胜，佐舰长方伯谦以战术诱敌制胜。

　　“牙山海战”后，朝廷通电嘉奖。电文如下：“……管驾‘济远’之方伯谦于牙山接仗时麈战甚久.炮伤敌船尚属得力，着李鸿章传旨嘉奖……”

　　光绪二十五年(1899)，黄钟瑛调任“飞鹰”舰、“福靖”舰枪炮员。二十八年起，历任“海琛”“海天”、“海筹”各舰船械、驾驶、帮带。三十年，升为“飞鹰”舰管带。三十三年，任“镜清”舰管带兼海军部参谋。

　　宣统三年(1911)九月，改任“海筹”舰管带。武昌起义后，清军大举南下，进攻湖北革命军。海军提督萨镇冰奉命率长江舰队集结武汉江面，见军心倾向革命，遂带领“海客”、“海琛”、“海筹”等巡洋舰下驶上海，中途以治病为名离队，嘱由黄钟瑛任舰长的“海筹”舰升队长旗。黄钟瑛审时度势，率舰队驶至九江。黄钟瑛激励士卒，效忠革命.众皆感奋，遂竖白旗，同行各舰亦相率反正。钟瑛率舰队起义，与九江陆军义军组织陆海军联合委员会。

　　黄钟瑛率舰起义后，又为辛亥革命做了几件事：

　　第一，参与赴江西安庆平乱。辛亥革命时期。江西军阀黄焕章乘机率部在安庆骚乱，大肆抢掠。黄钟瑛奉命率“海筹傀载九江司令李烈钧与部队赴安庆平乱。李烈钧率兵登岸后，黄钟瑛留在舰上镇守江面。为严密肪范，黄钟瑛几个昼夜没有歇息，由于水陆配合作战，安庆之乱得到了平息。

　　第二，赴大通(安徽铜陵)安抚军民。当时，安徽虽然宣告独立，但都督不孚众望，且已出走。黄钟瑛则率“海筹”等舰东下支援安徽，去大通安抚军民。

　　第三，率舰攻打南京。安做稳定后，黄钟瑛又率第一舰队进攻南京张勋所率清军。张勋所部怵于舰炮威力，仓皇北渡，南京即于十月二日(12.2)光复。

　　第四，率舰趴溯江北上，支援武昌革命政权。宣统三年(19l1)九月十一日，清军攻入汉口。十月八日(1月27日)，汉阳又失守，武昌危如累卵。黄钟瑛得黎元洪电：“汉阳旦暮受敌，且陷，急于赴援”。钟瑛即率舰队溯江北上，到青山下锚，观察汉口北军行动。次日，又得黎元洪命令；毁掉清北军南下必经的第一、第二两道铁桥等。钟瑛将命令通告全军，井指定由。“海容”、“海筹”、“海琛”三舰每日轮流前往轰击。由于舰队的援助，局势得到了稳定。随后，黄钟瑛率“海容”、“海筹”、“海琛”等舰东下，在高昌庙下锚，以便进坞修整，听候北伐命令。