9月23日，记者见到这位上世纪唐山有名的“炼钢大王”时，他正与老伴在宽敞明亮的房间内一起研读唐钢发展史。已是满头白发的王益元硬朗健谈，从行动上、谈吐间很难让人相信他刚刚过完八十大寿。作为全国劳模，他先后参加了1959年、1964年、1965年和1979年的国庆观礼，而当年的盛况，依然清晰地留在他的脑海中。“每参加一次国庆观礼活动牞都会有不一样的感受，而每一次国庆庆典都反映了我们国家发生的巨大变化。”

　　贫苦地主小工终成劳动模范

　　1952年，出身于贫苦农民家庭的王益元成了一名唐钢工人。从8岁起就给地主家做小工，扛小活儿的他发誓要用自己的辛勤劳动来报答党和政府对他的恩情。“炼钢对个人技术的要求比较高，所以不仅需要体力，更需要脑子。”王益元告诉记者，为延长炼钢炉的使用寿命，他曾两天两夜没有合眼持续在炉前炼钢，别人一个炉子炼出十几炉钢就报废了，他则用一个炉子持续炼出了36炉钢。“到最后，领导们来到钢炉旁恭喜我取得突破性进展，为国家节约了资源，我却始终面对着钢炉，连脸都没转过来，因为当时脑子已经不转了，腿也迈不动步了。”

　　王益元从进入唐钢工作开始就没休过公休，经常因为抢抓炼钢时间没空儿到食堂吃饭，往往是带一饭盒黍米放在炉前的废渣上靠余温蒸成黍米饭，再趁开会时吃几口了事。从1958年起，唐钢的“王益元小组”一直是中国钢铁业响当当的“王牌”。在五十年代没有炉前实验室的条件下，王益元硬是凭着一双“火眼金睛”发明了后来推广到全国的“土铁脱硫炼钢法”、“不烘炉炼钢法”等，1959年、1979年他两次当选全国劳模，1984年他从唐钢副总经理的位子上退下来后，仍为省内外不少企业当“免费”顾问，堪称中国钢铁业发展的亲历者。

　　新中国成立十周年大庆终于见到了毛主席

　　新中国在成立之初，党领导各族人民通过奋斗创业，使中国的工业、农业、国防、科教、外交等各项事业，取得了令世人瞩目的成就。为了向全世界展示中国人民的精神风貌，党中央决定于1959年10月至11月间，举行新中国有史以来第一个盛大的十周年国庆活动。王益元则作为全国劳模受到邀请参加当年的国庆观礼，也因此王益元生平第一次奔赴北京，第一次参观了人民大会堂，第一次见到了毛主席。

　　1959年10月1日这天，晴朗的天空下新中国十年大庆在震天的礼炮和国歌声中拉开帷幕。大约在9时30分，在左侧观礼台的王益元看到了天安门城楼上的毛主席和其他领导人，“当时胡志明主席站在毛主席的右边，赫鲁晓夫则站在毛主席的左边，毛主席则双手扶着栏杆而立。”王益元回忆道。

　　10时许，阅兵开始，首先是分列式，“八一”军旗引导着军事学院和步兵、炮兵、工程兵，排着24路纵队进入天安门广场，接着驱车牵引各种射程大炮，强大喷气式轰炸机和歼击师群排着整齐队形闪电般通过广场，此次庆典首次出现了我国自行研制的“五九式”主战坦克。阅兵式后，是70万群众游行，大约中午12点半，站在广场南部的11万人一齐涌向金水桥畔，涌向天安门前，毛主席则向热情的人们招手致意。“当毛主席乘坐敞篷车检阅部队的时候，群众一遍遍高呼‘毛主席万岁’，我一只手擦着眼泪，一只手高举着，喊：‘毛主席万岁！’你想啊，一个从8岁起就给地主家做短工，扛小活儿的苦孩子能有今天，全是党和国家给的。如今见到毛主席了，我怎能不激动呢！”

　　据老人回忆，参加当天晚上的国宴的河北劳模只有他一个。当年的国宴是西餐中吃，大约进行了一个小时左右，可从国宴开始，王益元就一直在激动地盯着相隔不远就餐的毛主席看，直到宣布国宴结束了，王益元才发觉光顾着看毛主席了，还没吃什么东西呢，最后只能在国宴上饿了肚子。