1905年，冷遹毕业后，任南京新军第九镇三十三标第二营右队队官。在军中，冷遹深受革命志士赵声的影响，为了推翻满清统治，追随孙中山先生，加入了同盟会。冷遹谨慎诚实、沉静寡言、足智多谋，成为革命力量的中坚，在策划安庆秋操起义中被推为总指挥，不幸因事泄被捕入狱，受尽严刑，九死一生，不吐一言，后经友人多方营救出狱。获释后，回黄墟与殷嗣辉女士完婚。婚后八日，赴香港再谋举义，继任广西陆军小学提调，筹建广西同盟会，成为广西革命最初发动者之一。1912年1月，中华民国临时政府成立，冷遹被临时大总统孙中山先生授以中将军衔和文虎勋章，委以第一军第三师师长驻守徐州。“二次革命”中，冷遹率军讨袁，临阵负伤，退赴日本。听闻护国军讨袁，遂归国赴粤任中山先生护法军政府总参议和代理内政部长。1916年，与黄炎培等人在上海创办“中华职业教育社”，先后任常务理事及上海分社主任。

　　1921年，冷遹忧于军阀混战、民不聊生，退出军界，致力于地方实业与教育，创建江北盐垦，试验盐碱植棉的技术，又与陆小波、严惠宇及职教育社诸先生齐心合办了多个蚕种场，创办了“镇江黄墟农村改进试验区”，创建了“私立镇江女子职业学校”（现镇江市第三中学），并力主将镇江县立师范学校迁至黄墟以振兴桑梓。

　　1937年，抗日战争爆发。冷遹立即投入了抗日救国运动中去。1938年入蜀，出任国民参政员。1941年与张澜等人创建了中国民主政团同盟（中国民主同盟前身）。1945年与黄炎培等人创建了民主建国会（中国民主建国会前身）。冷遹此间与中共领袖及各方社会贤达精诚合作、同心抗日，其中，以中华职教社为组织，与黄炎培、江问渔先生联系颇多，被称为“职教派”。

　　1945年7月1日，与黄炎培、褚辅成等六人同赴延安，受到毛泽东、周恩来、朱德等中共领导人的热烈欢迎。延安归来后，冷遹对时局的认识更为清晰，坚决支持中国共产党建立联合政府的主张。抗战胜利后，冷遹出任江苏省临时参议会议长，致力于整顿战后经济，反对内战，多次营救中共地下党人达百人之多。

　　解放后，冷遹心情舒畅，精神焕发。1949年9月，冷遹应邀参加了中国人民政治协商会议，并参加开国大典。建国后，冷遹历任华东军政委员会委员兼华东水利部部长、江苏省人民政府副主席（副省长）、第一、二届全国人大代表、第一届全国政协委员、江苏省政协副主席、江苏省第一届人大代表、民建中央第一届委员会常委、民建江苏省第一、二届工作委员会主任委员。1959年8月18日，冷遹因急性心肌梗塞，逝于南京，享年78岁。先生灵柩原安葬于南京望江矶，后移至镇江栗子山与其夫人合墓。

　　冷遹先生奔波革命，追求真理，无时不以国家兴亡民族自立为己任，爱国爱家，心系桑梓，为中华民族的解放和振兴奋斗了一生。他做人诚恳，做事认真，做官清廉，一身正气，两袖清风，光明磊落，刚正不阿，不愧为一位为国家独立富强孜孜求索一生的伟大战士。