奇特的“响菜”——薹干

　　“不将珍错竞甘鲜，春韭冬薹味自恬。菜号乐园东街字，古彭掌故有食单。”这首诗，是明代刘基（刘伯温）三次到徐州，在永乐园品尝该店名肴“开洋炒薹菜夹”后写下的诗章。
　　1994年编篡的《邳县志》载，薹干，纯天然绿色食品，江苏邳州特产，又名响菜、贡菜，驰名中外的徐州名特蔬菜品种，迄今有二千年历史。以肉质嫩茎供食，富含氨基酸、维生素、蛋白质、矿物质，清心爽口，风味别致，可加工成多种菜肴。清康熙三十一年（1692）年，始入贡皇宫。上世纪20—40年代东南亚客商和英国传教士将邳产薹干销往欧亚各国。
　　邳南薹干与邳北莴苣属一科二种。莴苣茎短而粗（茎长20—30厘米），薹干茎长而细（70—110厘米）。据《隋书》载，莴苣自古涡国传入邳州。古涡国，即今安徽省古涡水一带。邳南薹干相传于明代从安徽亳地传来。二者传至邳州后，分别在邳南、邳北落户。邳北多年来不产薹干，不独种植技术，可能与土质有关。
　　薹干分紫茎和青茎两类。紫茎水分少，产量偏低，晾干后绿色稍暗、盐霜少；青茎水分大，产量高，晾干后，绿色鲜亮，盐霜大，糖分高，为优种。薹干为莴苣科二年生草本植物。直根系，多分布在30—40厘米土层内。短缩茎，莲座叶形成后伸长肥大为笋状，长约50厘米、粗3—4厘米。根出叶互生，披针形或长卵圆形，淡绿色。头状花序上着生黄色小花。瘦果黄褐色，顶端有伞状冠毛。

　　“贡菜”的非凡身世

　　伴随着薹干，还有几段曲折动人的故事：公元前２１８年，张良刺秦始皇未中，逃匿下邳于圯桥遇黄石公授“天书”时，太公真人见他面黄肌瘦，让其生食薹干而强身，食后容颜焕发，变为白面书生。张良为西汉军师后，仍不忘薹干之美味，命地方官将下邳特产薹干进贡汉高祖品尝，刘邦赐薹干名为“贡菜”。　     
　　在邳南一带，传说薹干是由关羽的轿杆变化而来的。据说，关羽死后被封为关帝而立庙祭祀，他便横刀勒马巡游四方。
一天，途经晋西吕梁主峰的关圣庙，看见一个樵夫，放下扁担斧绳，从怀中取出大香三枝，双手将其插在关公像前的香炉里，然后跪地频频磕头，口中不断祷告：“愿关圣爷显灵，保佑千里之外的老母平安无事，我将卖柴请香，日日供奉。” 祷毕，起身拭泪，走出关帝庙。天天如此，月月如此。
　　关公心想，樵夫日日烧香必有缘故。便在路上变作一个农夫向樵夫打听原委。原来，樵夫姓花名逢春，祖居下邳土山南二里许的花河村，十年前听说母舅在太原做官，便携家书千里迢迢来晋投靠，孰料跋涉数月赶至此地，母舅却早已升迁他方。逢春欲回故里，无奈盘缠耗尽，无法回归，只得入山砍柴度日，一晃十年已过。因惦念老母，故天天来庙烧香祈祷。
　　关公为其孝心感动，便嘱樵夫第二天一早到关圣庙，送他回家侍母。次日三更，樵夫来到关圣庙，但见关帝早已骑马在庙前等候。吩咐樵夫坐在其身后，闭上眼睛，一切听从安排。只听得耳畔呼呼风响，大约半个时辰，只听一声“到了”，逢春睁眼一看，竟已到土山关帝庙前。只见庙中走出三个小童，一个小童将马牵进庙内，另两个小童送逢春回花河村。关公一口法气过后，一乘双杆轿出现在眼前。童子让樵夫入轿，眨眼功夫，轿便落在自家门口。逢春走下轿来，刚想谢过，但人、轿均已不见，只剩下两根轿杆落在地上。他走进家门，母子相见，涕泗交流。左邻右舍也纷纷前来看望，并询问他这么远的路程是怎么回来的。逢春说明缘由，好奇者便跑到土山关帝庙内验看。只见关帝金身闪光，且有尘土，好像出门刚回。再看拴马桩上的赤兔马浑身是汗，便想真是关公显灵。逢春为感谢关公的救助之恩，便将两根轿杆放在堂屋前的土台上日日供奉。
　　时间长了，两根轿杆生根、发叶、开花，