燃烧的石头

    从县政府商量完事情回来之后，毛先生一头扎进书房准备撰写悼词。毛先生铺开黄表纸拿起笔，大脑里开始构思悼词的基本框架和内容。这时候毛王氏端着饭菜进来叫先生吃饭，毛先生没抬头应声。毛王氏放下饭菜，见先生忙没敢打扰就出去了。毛先生在黄表纸上写道：许蔓，字励吾，青海宣化人。青少年时在家读私塾，后来赴河北保定投考保定军校未被录取，就在一所武备学堂学习军事。毕业后，在甘州部当兵，后任营长驻防永昌……毛先生写到这里，思念起他同许营长共事的日子，心中涌起一股热辣辣的激流，泪水模糊了双眼，他哽咽写不下去了。毛王氏进来，见丈夫泪流满面不解地问：
    “咋了？”
    毛先生哽咽没有回答。毛王氏还以为丈夫身体不舒服，关切地问：
    “你哪儿不舒服了？”
    毛先生：
    “心里面。”
    毛王氏想知道丈夫心里面到底是为啥事而感到难受。毛先生挥一下右手：
    “你去吧，让我一个人静一会儿。”
    但毛王氏没走，依旧站在屋子中间。毛先生哽咽了一阵儿，抓起笔写道：民国十八年农历二月初一日，马仲英叛军三万余人进攻永昌县城。许营长率领全城将士奋勇抗击来犯之敌，不幸胸部中弹，血染军装，被俘后痛骂匪兵死而不降……
    有人敲门。毛王氏拉开门，看见牛海涛领着一个大肚子孕妇站在门口。牛海涛向玉翠介绍：
    “这就是舅母。”
    玉翠不失礼节向毛王氏甜甜地叫了一声：
    “舅妈。”
    毛王氏马上反应过来了，她眉开眼笑把玉翠通身上下打量一遍后，立即拉住玉翠的手，笑了：
    “噢呀！我的外甥媳妇，快！屋里坐。”
    牛海涛走到毛先生书桌跟前叫一声：
    “舅舅。”
    玉翠微微一笑：
    “舅舅，晚辈不孝，现在才来拜访舅舅，请舅舅原谅。”
    毛先生赶快抹掉眼泪淡淡一笑：
    “噢——，你们来看我，我真的很高兴，来！坐。”
    毛先生热情地招呼玉翠就坐。毛先生看一眼面前这个漂亮大方的孕妇，心里面自然十分地高兴，叫毛王氏倒茶水，毛王氏笑盈盈地向厨房走去。
    玉翠歉然一笑：
    “舅舅，我和海涛结婚之后，理应早日登门拜访舅舅和舅母，只是……”
    玉翠没有把话说完，可能是由于不好意思继续说下去，怕引起毛先生的不愉快。毛先生急忙制止：
    “你不用解释了，是我讨厌那个不争气的外甥，他不敢进我的家门，因此你也不敢来，怕我不认你这个外甥媳妇，是不是？”
    玉翠点头微笑不语。毛先生豁然开朗地说：
    “过去的事情就让它过去吧，一切重新开始。反正牛海涛一日不学好，我是绝对不会原谅他的，至于你嘛，咱另当别论，你认我这个舅舅，我理所当然要认你这个外甥媳妇，我不会另眼相看你，就是这话。”
    牛海涛见他舅舅对玉翠的态度比较友好，他站了一会儿，因为插不上嘴，知趣地向厨房走去，以便让他舅舅和玉翠好好说说知心话儿。
    玉翠：
    “舅舅！马仲英的叛军屠城，牛海涛和我在山上整天提心吊胆，担心舅舅和舅母有个三长两短，今日见舅舅和舅母安然无恙，我们就放心了。”
    毛先生：
    “谢谢你们的挂念。马仲英没敢把我怎么样，你们现在的情况到底咋样？”
    玉翠言简意赅地做了回答。毛先生听完叹了一口气：
    “只是我那个不争气的外甥气得我牙疼，那么灵醒的一个小伙子，怎么就迷失了人生的方向呢？啥事情干不成，偏要上山去当土匪？实在令人费解。”
    玉翠见毛先生对牛海涛上山当土匪之事仍然耿耿于怀，她笑着解释：
    “舅舅有所不知。牛海涛上山当土匪和别的土匪不一样，他既不杀人越货，也不放火，还济贫救困呢。”
    毛先生：
    “不管怎么说，但他毕竟是一个土匪。”
    玉翠：
    “舅舅，你对牛海涛的成见确实太深了。牛海涛当土匪迫不得已。海涛那人性子烈，见不得那些狗仗人势的官兵为所欲为。他的枪口和刀子对的是那些恶人，他是不会去干那些伤天害理的恶事，我完全了解他，他是一个有血性的男子汉。”
    毛先生见玉翠极力向牛海涛辩解，心里有点不痛快，于是加重语气：
    “哼！土匪是好人？打死我也不会相信。当然，你们是夫妻关系，在你心目中牛海涛是一个顶天立地的男子汉，是一个大英雄，你爱怎么评价与我不相干。不过，牛海涛只要还当土匪，我是永远不会原谅他的。”
    玉翠：
    “舅舅，这次防御马仲英的叛军骚扰河西堡，牛海涛和他的弟兄们可立下大功了。”
    毛先生听后惊得从椅子上弹起来：
    “什么？土匪同叛军交火打过仗？”
    玉翠：
    “叛军在去河西堡的路上遭到土匪的袭击，叛军的后勤部队被打得落荒而逃，扔下五十三具尸体和一百二十名伤兵跑了。”
    毛先生听到这个大快人心的消息后十分高兴，他没想到土匪有这样的胆量和勇气同叛军交火，更难以相信的是俘虏了一百多名叛军伤兵。他迫不及待地问：
    “那些伤兵现在在哪里？”
    玉翠：
    “全部关押在山上。”
    毛先生：
    “这可是一件天大的喜讯。”
    这时候，毛王氏和牛海涛端着饭菜进来。瞧着丈夫喜眉笑眼的表情，毛王氏不解地问：
    “啥事把你高兴成了这样？”
    毛先生：
    “马仲英的叛军也有如此下场。”
    毛王氏摆放好饭菜后，要毛先生和玉翠边吃边聊。毛先生坐在饭桌上方，毛王氏坐在饭桌对面，牛海涛和玉翠一左一右。他们吃着米饭，畅谈着土匪打叛军的事情。毛王氏不停地给牛海涛和玉翠的碗里拨菜。毛先生叫毛王氏上酒。毛王氏笑着拿酒去了。毛王氏拿来酒，牛海涛接过酒瓶，斟了四杯酒，举着盘子：
    “我今日借花献佛，祝舅舅和舅母身体健康。”
    毛先生和毛王氏两人没有推辞端起酒杯一饮而尽。
    玉翠：
    “两位老人喝了外甥的酒，就该喝外甥媳妇的敬酒了。”
    毛先生笑了：
    “该喝！应该喝。”
    牛海涛见毛先生情绪高涨，就把他今天来的真实目的告诉他舅舅，说：
    “舅舅，我和玉翠今天来见你老人家，就是想征求一下舅舅的意见，咋样处理那些贼兵。”
    毛先生：
    “交给县保安团好了。”
    牛海涛摇头：
    “坚决不行！”
    毛先生瞪着眼睛：
    “咋不行？”
    牛海涛：
    “绝对不能让杨青羊那个东西白拣了便宜。那是我们山上弟兄们用生命和鲜血换来的胜利果实，怎么能随便交给杨青羊那小子呢？我想让舅舅直接把这些贼兵交给县长去处理。”
    毛先生听了牛海涛的解释后，点头说：
    “既然这样，就交给我好了。”
    毛王氏不相信丈夫有那样的能耐去处理那些贼兵，用不赞成的口气：
    “你一个老夫子，怎么把那些人弄进城里来？”
    “我想让舅舅先把这事告诉县长，看县长的意见如何，这些贼兵是我的弟兄们付出血的代价换来的果实，我们把这些人交给县长处理，县长必须有所表示才行。”
    毛先生的脸色突然痉挛起来不解地问：
    “你想让县长咋表示？”
    牛海涛：
    “弟兄们舍身入死俘虏了这些贼兵。我们打叛军是有贡献的，希望县长能从大局出发，不要三天两头找我们的麻烦。我们同官府井水不犯河水，大路朝天各走两边。如果县长答应我们的条件，我们就把这些贼兵交给县政府，否则，我们就自己处理掉这些贼兵。”
    毛先生作难起来了。他怎么好意思把自己土匪外甥的要求告诉县长呢？如果告诉县长，岂不让县长笑掉大牙？自己的脸面那里放呢？不能！这事千万不能这么做！那又咋办？他一时拿不定主意。毛先生：
    “斟上酒，让我好好思考一下。”
    牛海涛斟上酒递给他舅舅，毛先生接过酒杯一饮而尽。牛海涛见舅舅喝了酒，脸上的表情就像诗人苦苦推敲韵律时的一样低头不语，态度犹豫不决。牛海涛：
    “舅舅，如果这事不好办就算了，我不难为您老人家了，让我们自己处理。”
    玉翠不同意牛海涛的说法：
    “甭着急，让舅舅仔细想想。”
    毛先生在心里反复权衡利弊后，忽然，一个两全齐美的办法闪现在他的脑海里。他抬起头：
    “这事不难办，我现在就去见县长，今晚上你们那里也甭去，静静地待在家里，等我的话。”
    毛先生走出屋子，大步流星地向县政府奔去。黎县长等了好半天，眼看就要到许营长的入殓的时辰，却迟迟未见毛先生的影子，这让黎县长有点生气了，黎县长见到毛先生时责备了一句。毛先生满脸歉意的表情：
    “我有一点小事耽搁了一会儿。我有一件事情要告诉县长。”
    黎县长：
    “啥事？”
    毛先生：
    “逮住了马仲英叛军的一些伤兵。”
    黎县长大吃一惊：
    “啊噢！竟然有这事？”
    毛先生掩饰不住内心的激动：
    “马仲英叛军在永昌地界上又多了五十三具尸体，又俘获了一百二十名伤兵，死伤人数的总计一千零五十三具。”
    黎县长：
    “你是从那儿得到消息的？这些贼兵现在在什么地方？”
    毛先生：
    “我是从一个土匪嘴里得知的消息。叛军的伤兵现在全部被押在山上。”
    黎县长听说毛先生见过土匪，吃惊地说：
    “土匪明确表态把贼兵交给咱们去处理。”
    毛先生：
    “有这个意向。不过，土匪把贼兵交给咱们也有一个条件，如果县长答应，就交给县政府，否则，就不打算交给咱们，他们要自己处理。”
    黎县长急了：
    “啥条件，你说嘛！”
    毛先生：
    “土匪的条件是：要县政府今后不要找他们的麻烦。”
    黎县长：
    “那他们要是同县政府为敌呢？光要求咱们，就没有要求他们吗？”
    毛先生：
    “匪首已经许诺了，他们绝对不与政府为敌。”
    黎县长：
    “他们到底是哪条道上的土匪？”
    毛先生：
    “是武当山上平安寺的那股顽匪。”
    黎县长：
    “前些日子不是让杨团长带的保安团把他们剿灭了吗？怎么又活跃起来了？”
    毛先生的鼻子里冷笑一声：
    “杨团长的话你也敢相信？那人的话十句有九句空，就说这次同叛军交战吧，你发现他有受伤的迹象吗？堂堂一个县保安团长，怎么就没有一点受伤的痕迹呢？咱们牺牲了那么多的驻军战士、团丁、青壮年男子汉，他自己却毫毛未损，难道叛军的枪子都长了眼睛，不打他？笑话！打死我也不相信。”
    黎县长经毛先生这么一分析，这才恍然大悟：
    “先生说得对呀。我怎么没有想到这方面呢？好了！咱们暂且不说这事了，就说眼下怎样接收那些贼兵的事。”
    毛先生：
    “土匪目的很明确。只要县长答应了土匪的条件，贼兵马上就能弄到咱们的手里。”
    黎县长思考了一阵儿：
    “这些土匪的贼胆不小呀，敢要挟政府。不过，那些贼兵比起土匪提的条件要重要多了，我答应土匪的条件。我在想，如果咱们把那些贼兵弄到手，直接交给省政府处理，也许多少可以弥补一下咱们抵御不力的罪过。那么土匪打算什么时候交人？”
    毛先生：
    “只要县长答应了土匪的条件，三两天内就能把贼兵弄到咱们手里。”
    黎县长明确表态：
    “你如实向土匪转告我的意思。”
    两人商量好接收贼兵的事情后心急火燎地向驻军营房赶去，去参加许营长的入殓仪式。从县城西乡请来的专门为死人整容穿衣的“迷信罐罐”麻婆子，颠着小脚，缺牙少齿的嘴巴不停地嘟囔着：“可怜的娃呀！你睡好，我给你穿衣服。”麻婆子用她数年从事这个行当惯用语言，对许营长的遗体反复安慰着。在麻婆子的一生中，不知为多少死人穿衣和整容，可是这一次，当她看到许营长的遗体时，心里十分惶恐。许营长被残忍的贼兵挖眼割舌，掏了肠肚肝肺，只是一具空壳子，实在地说，麻婆子还从来没有见过这样的遗体。