早春二月，晨风有些冷。淝江宛若一条美人鱼，睁开惺忪的凤眼，仔细打量我们三位不速之客。

    太阳刚从山岭冒出头，耒水两岸，油菜花开得正艳。每条河流都有很多可爱的女儿——支流。比如耒水，是湘江最长的支流，是湘江的大女儿，而淝江则是耒水乖顺的长女。她一年四季静静躺在母亲身边，享受着辽阔的母爱。就连天门仙的神仙，嫉妒得眼红，经常气出一片红霞来。一直惊异于我们耒阳先祖，给山水取名的气魄。明明是海拔几百米的小山，却冠之以某某仙，五峰仙、天门仙、侯计仙，南岭仙，山顶都住满了神仙；明明是流程很短的小河小溪，却是什么江的叫得欢，黄泥江、永乐江、浔江、象江、雅江，很是大气响亮。淝江号称耒水最大的一条支流，全长也不过百里。她发源于侯计仙东侧永兴县境内的茶斗冲，经上架、三都、夏塘、南阳等地，于淝江口汇入耒水。让我惊讶的是，这条名不见经传的小河，古称淝水、汉水，让我情不自禁想起大名鼎鼎的淝水之战，想起长江最长的支流汉水。由此可见，故乡先民不信邪、不畏权威的性格。而这种性格特质，代代传承至今。

    淝江注入耒水的交汇处，有古街，当地人习惯称为淝江口，其实是个古村落，依山傍水而建。山是两峰，隔江对峙，险峻奇秀。山中茂林修竹，古木参天。我们把小车停在东岸山坡，站在高处欣赏淝江口风光。耳边，鸟语花香，虫声阵阵。眼前，一座新建的拱桥气贯长虹，把两岸房屋串联起来。房屋大都是明清风格的古民居，在阳光照耀下，古朴雅致。河水清澈，悠悠流淌，日夜唱着古老的歌谣。石块筑起的长堤，一路逶迤，砖堤护栏凭水而起，沿江岸延绵数里，恰似水中长城。我想，要是把这江岸的房屋改建成吊脚楼，那真是有凤凰古镇的韵味了。

    我相信，郦道元到过淝江的。他定然像我一样，曾经迷醉在这一方秀美山水之间。真感谢这位伟大的地理学家，把淝江写进了《水经注》：“县有溪水，东出侯计山，其水清澈，冬温夏冷，西流谓之淝川。川之北有卢塘，塘池八顷，其深不测，有大鱼，常至五月，辄一奋跃，水涌数丈，波襄四陆，细鱼奔迸，随水登岸，不可胜计。”我不知道这处湖泊的具体位置，但查阅史料，确实有记载，清初尚有800余亩的水域面积。有学者考证，汉文帝时期，这里是桂阳郡治所在地，所谓“耒水东淝水南”，长达200年之久。一直到东汉建武时期，迁桂阳郡于县城，县郡同城。当然，这个说法是否可信，有待专家学者们论证。但明代这里设有淝江乡，却是有确凿证据的。《明统志》首页，就刊印有耒阳县区域图，上面标明了淝江乡。现在是淝江村了，属南阳镇管辖。历史悠久的淝江口，历经岁月风雨沧桑，可谓起起落落。

    有江河必有渡口。渡口，古称“津”，是舟楫往来、商旅汇集之所，也是高朋欢宴友人送别的地方。王勃诗句“城阙辅三秦，烽烟望五津”，说的就是四川岷江的五个古渡。淝江口，便是一个古渡，鼎盛时期，沿江两岸商铺，从淝江口延伸到淝江桥，纵横延伸三四里。江堤上，每隔约十米处，都设有垛口，砌有码头台阶，伸入水中，方便泊舟。走在一段麻石街上，依稀可见一些老屋，木门，木格儿窗，斑驳墙壁上留有旧商铺名号。站在这里，时光静止，倘若穿越百年前，定然能见到，江面桅杆似竹，街上车水马龙，商贾云集。而今，江还是从前的江，街还是从前的街，房还是从前的房，热闹繁华的古镇场景，一去不复返了。古渡口那些悲欢离合的故事，早已湮没在历史厚重的尘埃之中，不可复见。只有街中几棵古樟树，像垂垂老人，寂然无声，忠实地守候这片宁静的土地。

    我们来到淝江口的江心洲，寻找淝江书院。询问了几位上年纪的老人，方知书院早毁掉了。老人们回忆，淝江书院建于光绪初年，兴旺时期，有房四十多间，水田六七十亩，先生的薪水每期有十八担谷子，全部由书院负担。书院青砖灰瓦，雕梁画栋，墙砖上有八个烧字：“小心火烛、重惩左道”。厚重的大门顶，有二龙戏珠，与两边码头石狮相呼应，寓为淝江入耒河口为龙口，淝江书院乃龙珠。耒阳才子陈简青十六岁时，求学于淝江书院，师从资笃生先生。王闿运曾赞誉简青的作文为“美女绣花”，誉其文采秀丽。陈简青毕生致力于办学，曾创办广湘中学，成为与蒋啸青齐名的两位耒阳籍教育家。民国银行家资耀华先生，出生于淝江口二十里外的资家坳，曾在淝江书院启蒙，后来从淝江口搭小船，东渡扶桑，留学日本，毕业于京都帝大。在内忧外患的岁月中，资先生顽强创业和守业，终成金融界泰斗。他在《凡人小事八十年》回忆：“我上学以后，常有朋友写信来。这里附近不但没有邮局，也没有邮递员，冲里只有一个邮政代办所，系由一个小杂货店代管。这个小店隔一两天要到淝江镇去购货，顺便把淝江镇邮局信件带回。因此，我常下山去看看有没有信件。有时一天要下山好几次。日久天长，我就锻炼出了走山路如履平地的本领。”他的三个女儿，资中筠是著名学者，资华筠是舞蹈艺术家，资民筠是北大物理学教授、科幻小说家。把她们名字中间的字串联，就是“中华民”，倘若资先生再有个女儿，估计会取名资国筠或者资族筠了。