漆先应于1916年出生在安徽省金寨县斑竹园歇马斤的一个贫苦的家庭，从小给地主放过牛，过着个饥寒交迫的日子。1929年立夏节暴动后，漆先应在斑竹园参加了少年模范连，从此，开始走上了革命的道路。

    1930年，漆先应参加了乡农民自卫队，自卫队于1931年改编成中国工农红军一部分。1931年10月他被调到豫东南指挥部当警卫员，1932年9月调到战斗营二连任通信员。1933年加入中国共产党。1933年6月任红25军74师通信员，10月间在一次战斗中不幸负伤，住院修养一段。伤好以后于1934年5月任红28军82师特务营班长，1936年任特务营营长。根据党中央的指示，为了保卫鄂豫皖革命根据地，漆先应所在红28军留下来坚持大别山区游击斗争，他们发动群众，积极主动、四处出击，赢得敌后斗争的主动权，粉碎敌人的数次进攻。他们采取化整为零的办法，打乱敌人的部署，先后粉碎了敌人的“五个月清剿”和“三个月的秘密清剿”，使革命的火种得到保留，使自己的队伍不断扩大。漆先应在鄂豫皖革命根据地先后参加了第一次到第五次反围剿的斗争。

    抗日战争开始以后，漆先应部改编成新四军。1938年漆先应任四支队7团10连副连长，同年12月任连政治指导员，整编后的部队经过抗日战争和统一战线的教育之后，挺进皖江敌后，取得蒋家口首站日寇的胜利。为了粉碎日寇的正面进攻，四支队奉命向安合公路全线出击，破坏敌人的运输线，漆先应所在团负责出击舒城以北至合肥段的公路，连续进行了大小关、范家岗、七贤岗等地数十次大小战斗的胜利。在此期间他还参加了无为、庐江等地的战斗。新四军在1939年的淮南战斗中首次粉碎了日寇的大扫荡，此次战斗的胜利，对进一步巩固和开展皖东敌后斗争创建根据地具有重大的意义。在这之后，漆先应还先后参加了陈道口、半塔集、运河、黄桥等战役。

    1941年漆先应调任天长模范营政委，后任高邮独立团总支书记，1942年3月调任天高支队政治处组织股长。1943年10月参加二师教导团高干队的学习。皖南事变发生后四支队整编成二师第四旅，漆先应当时任四旅十团三营教导员。为了保卫抗战的胜利成果，漆先应随部奉命北上山东。1945年8月，漆先应调任四旅十团政治处主任。1945年11月，该旅受命担任攻击韩庄的任务，这次战斗伪军被全歼，日军在我军强大的政治攻势下全部缴械投降，我军取得最后的胜利。

    1946年，国共两党签订了停战协定，全国出现了暂时的和平局面，漆先应所在旅一方面严守停战协定，担任韩庄地区运河沿线的防守任务，另一方面加紧对部队进行战备形势教育和军事练兵运动。国民党不断破坏停战协定，对我解放区全面发动大举进攻。为了贯彻执行野战军指挥部关于“粉碎敌人向我苏皖地区的 进攻、保卫淮北解放区”的命令，在兄弟部队的配合下，十团在朝阳集与敌人展开了大规模的战斗，四旅担任主攻任务，直接向敌人指挥部发起猛烈的进攻，在这次战斗中，我军以很小的代价取得全歼敌人一个旅的胜利。此后，漆先应部还参加了泗县攻坚战、两淮保卫战、宿北战役等。

    为了粉碎敌人的重点进攻，漆先应所在部根据战略需要转战山东。继两淮战役、宿北战役、鲁南战役的胜利后，又取得了鲁中莱芜战大捷，给敌人以歼灭性的打击。1947年4月，漆先应奉命到华东军政大学高研班学习，结束后，于1948年1月任十纵队89团政委。

    济南战役解开了战略决战的序幕，此次战役全歼国民党军济南守敌11万人，活捉敌山东省主席、第二绥靖区司令官王耀武，取得大快人心的彻底胜利。漆先应还先后参加了孟良崮战役、昌潍战役、淮海战役。

    1949年漆先应调任28军249团政委，遵照党中央、中央军委关于“打过江去、解放全中国”的伟大指示，在野战军领导的指挥下，强渡长江天堑，发起了震惊中外的渡江战役，取得伟大胜利，粉碎了中外反动派划江而治的阴谋。我各路大军乘胜追击，先后扫清了南京、镇江、杭州等地区的敌人，势如破竹，矛头直指淞沪。根据上海极为复杂的情况，党中央对参加上海战役的部队提出要求：要考虑既能迅速全歼守敌，又能保持市容的完整；既要考虑有秩序顺利接管上海，又要考虑接管后的管理；既要考虑蒋军的顽抗，又要考虑帝国主义可能的武装干涉。漆先应所在部根据野战军领导的部署，从外围向敌人发起了猛烈的攻击，249团向张宅发起进攻，当晚占领敌阵地，并乘胜扩大战果，继续向敌人腹地大朱宅前进，取得了战斗的胜利。上海的解放，在中国人民解放事业中具有特殊的意义，对我军各方面的建设上起着重大作用。