1937年日本发动全面侵华战争之后，中原地区的老百姓处在水深火热之中，灾民流离失所，四处逃奔，尸骨遍野。当时，八爷在江口集东南角处创办了一所幼儿学堂（江口小学的起源），他既是校长也是教师，满腔热情地投身与教育兴国的事业之中。1940年的冬天，忽然传来大爷被日军暗杀的噩耗，大爷是安庆盐监司的总监，八爷获悉噩耗后痛哭流涕，接连几夜悲愤难眠。

    第二天的晚上，八爷匆匆忙忙走向老太奶奶的屋里，双膝跪倒在地，嗓音僵硬地跟老太奶奶请求，妈，我无法在家为您尽孝了，我想去前线当兵打仗！老太奶奶吃惊地问，你教书教的好好的，怎么又要去当兵了呢？八爷抬高嗓音回答，妈，现在日寇在我们国家烧杀抢掠，残害百姓，作为七尺男儿，岂能容忍强盗如此肆意横行？儿愿去前线奋力杀敌，替大哥报仇雪恨，为国效劳，请妈妈答应我的请求！老太奶奶满脸愁容，沉思良久之后才开口说话，唉，叫我答应你可以，不过，你要先答应我的两个条件：一，你先把克和（我大爹，老太奶奶的长孙）从外面找回来家，活要见人，死要见尸；二，你出去当兵，要力戒鲁莽，务必做到智勇双全，争取干出一番事业以光我列祖列宗。行，儿一定做到！八爷连磕三个响头，站起身，很快收拾好行囊，之后，毅然离开家门。

    两个月后的一天，八爷来到西安城，他从军队的名单中多方打听，终于找到了化名汤森的大爹汤克和。叔侄见面激动万分，两人紧紧拥抱在一起。八爷厉声道，克和，你赶紧收拾行李，跟我回家！俺妈想你想的吃不下饭，睡不着觉！那时，大爹正在西安陆军军官军校学习，他红着脸，高声回答：侄要报效国家，无法满足奶奶和您的要求，请您支持我的志向！八爷心里很感动，说，克和，你走的是大道，我也正在寻找政府军，准备参军抗日呢。好吧，你就在这儿下劲干，等打完仗，赶走了日本鬼子，咱们才一起回家团圆！

    八爷托人给老太奶奶捎回一封书信，信中简单叙述了大爹的状况和自己的打算，然后，他投奔了国民革命军。据大叔（八爷的儿子）后来介绍，八爷曾参加过淞沪战役、忻口会战、台儿庄大捷、中条山战役，身上曾经多处负伤；抗日的战场上，八爷英勇无畏，屡立战功，很快，得到国民政府的提拔重用。

    时光荏苒，沧海桑田。一九九六年的春天，八爷从台湾回到家乡，修坟祭祖，会见家乡亲人。

    作为他的侄孙，我们弟兄十多人怀着崇敬的心情在县委宾馆拜见了他老人家。八爷虽然已经九十多岁，但看上去很精神，只像七十多岁的人，他面容清瘦，戴着金丝眼镜，一副学者的姿态。在我们做了简单的自我介绍过后，八爷深情地跟我们讲述了他的心声。

    在台湾的这些年，我最想念的人就是你们的老太奶奶，我的妈妈。现在，我深感愧疚，因为我对不起她老人家！日本鬼子侵略中国，我当了兵，把妈妈撇在了家乡。唉，妈妈没吃我一口饭，没穿我一丝布，没花我一分钱，我多想弥补这个空缺！有时，我想：今生今世无缘报答她了，要是真有来世，我一定会再做她的儿子，一定好好孝敬她老人家，让她享尽人间幸福。

    清明节前夕的一天，八爷回到颍上县江口的老家，拜望了汤家祠堂的旧址、江口小学、江口的老街，游览了曾经耕种过的田地，最后，上坟祭祖。当八爷来到老太奶奶的坟前时，在大叔的搀扶下，他跪倒在地，眼中闪出浑浊的泪花。

    八爷哭诉道：妈妈，儿看您来了：

    抗日离家年迈回，两鬓雪白病缠身。
    物换人非妈不在，留堆黄土痛儿心。
    回忆当年庭训事，椎心泣血难挽回。
    亘古忠孝两难全，冀望来世报天恩。