2015年是中国抗日战争和世界二 战胜利七十周年纪念年。我的朋友——著名爱国雕塑家杨学军先生正在紧密锣鼓地创作中国人民与美国飞虎英雄情深厚谊的雕塑。我的朋友告诉我，湖南省正在拍摄飞虎队的纪录片。不由，让我想起桂东县侨联廖主席曾经的委托。现特将湖南省桂东县人民演绎的中美友谊的颂歌奉献出来分享！

    2009年11月16日，我应湖南省侨联邀请，参加湖南省侨联第六届侨代会，会议期间，时任桂东县侨联廖主席委托我宣传，不久她给我发来了下列资料。

    美国旧金山国际友谊与和平志愿者彭志安于(PAlOALTO)

    一九四四年九月下旬，中国军队与侵华日军在桂东县四都乡桃寮村一带发生空战。空战中，一架美国飞虎队的战机不幸受到重创，坠落在桂东县四都乡桃寮村一千多米的高山上。援救人员赶到失事现场时，飞机已经烧毁，飞行员壮烈牺牲。由于飞行员牺牲时，已面目全非，加上战争时期，飞行员的具体身份无法确认。为缅怀这位英雄，桂东人民把飞行员的遗体运送到桂东县城，用加厚木板，按西方墓坑式安葬在县城附近的宝塔山下（今三台山公园），并举行了隆重的追掉仪式。此后，每到清明时节，我县爱好和平人士便会自发来这里扫墓，缅怀这位为抗战献身的英烈。

    上世纪90年代初期，桂东县委、县政府希望能够为世界和平做出贡献的国际主义英雄找到后人，通过媒体进行了报道，引起了中美有关部门与相关人士的关注。

    一、掘墓与确认

    2005年3月，国家外交部委托省、市外事部门，派员专程到桂东调查核实了“44空难”事件。2005年5月12日，外交部美洲大洋洲司副司长谢锋、国防部外事办美大局参谋胡凡等到桂东考察了“44空难”美军飞行员墓地。2005年5月25日，美军搜寻失踪飞行员工作组乔尔·享德利克森少校一行10人，在湖南省人民政府外事办公室调研员金雅等人陪同下来到桂东执行05—1CH任务，当日下午察看了美军失踪飞行员墓地。同时，对己征集到的8件坠机残件作了鉴定。经鉴定，其中6件可确认为P-40N战斗机部件，其余2件为军用物品残件。26日，美军搜寻失踪飞行员工作组在桂东县委常委、统战部长钟志强等领导的陪同下来到墓地现场，听取了退休教师黄仁肫等知情人对当年安葬遇难美军飞行员前后的情景、墓葬具体位置和保存情况的介绍。美军工作组在墓地设A、B、C点，按T1、T2、T3、T4四个4×6m平面进行挖掘。28日下午，美军搜寻失踪飞行员工作人员在A、B点交汇处找到了长1.8m，宽 45cm棺木，成功找到了飞行员的遗骨和随身部分残件。5月29日，工作组深入到四都乡桃寮村水桶背坠机地点进行了考察和核实，获取坠机现场资料。5月30日，在省市县各级政府的全力协助下，美国国防部寻找在外军人办公室把从棺木中取出的人体残骸（其中物品有人体残骸二袋，未确定的物质一袋；降落伞附件一袋；衣料残片一袋；手枪挂掛袋残件一袋；金属物一袋；及两枚美国硬币、两枚纽扣），顺利运往美国夏威夷。4个月后美方传来消息，通过DNA签定，美方找到了飞行员的家人，确定这位飞行员是Robert  Hoyle  Upchurch（译名罗伯特·厄普丘奇），美国北卡罗莱纳州莫尔郡人，牺牲时是美国陆军第十四航空队中尉飞行员。飞虎英雄罗伯特·厄普邱奇的身份确认后，美国各界对此予以了高度关注和重视。罗伯特·厄普丘奇的遗骸被运回其故乡——美国北卡罗莱纳州莫尔郡安葬。同时，我县政府将其散落残存在棺木中的骨粒，细小的遗存金属物等装在青花瓷罐里放回原棺木内，对挖掘后的墓地作了原貌恢复。

    二、访问和揭碑

    二十世纪三、四十年代，中美两国军队和人民曾在世界反法西斯斗争中并肩作战，结下了深厚情谊，为了促进两地人民的和平、友谊继续延伸，我县政府通过外交渠道向美方提出了希望飞行员的家乡北卡州莫尔县与桂东县结为友好县市，在桂东县的三台山文峰塔下修一座纪念碑，并诚挚地邀请北卡州的官员和Hoyle  Upchrsch亲属访问桂东，同时县外侨办加大了工作力度，与省外侨办、中国驻美使馆、北卡州中国中心、北卡州Blacke议员及Hoyle  Upchurch的亲属建立和保持了经常性联系。2006年5月，美国飞虎队英雄罗伯特·厄普邱奇的侄孙Willam  kilchin先生来访桂东，到飞行员的墓地进行了祭拜，并走访感谢了见证人黄仁肫先生。与此同时，我县以政府名义向美国英雄的故乡致函，提出了两地政府建立友好城市的建议，希望让两地人民的和平、友谊继续延伸。回国后，Willam  kilchin先生向其亲人及北卡罗来纳州政府反映了桂东人民的意愿。桂东与莫尔郡牵手结为友好城市的提议很受美国北卡罗来纳州政府议员Harris.Blake的重视和认可。2006年7月14日，美国北卡州中国中心谢立安博士受北卡州布莱克议员委托，到长沙与省外办和我县委常委、统战部部长钟志强和县外侨办李刚就发展两地关系进行了会谈，双方达成共识：以祭祀英雄罗伯特事件为纽带，建立两地友好往来，促进两地经贸发展。2007年1月，美北卡州确定于2007年清明节期间正式访问桂东，举行悼念仪式。2007年4月4日下午5点30分，美国北卡罗莱纳州资深参议员哈里斯·布莱克率领20位代表组成的北卡州友好访问团抵达桂东。飞虎英雄罗伯特的侄儿戴尔·阿普切奇、外甥维恩·安东尼也随团来到桂东。湖南省对外友好协会和郴州市委、市政府及我县委、政府领导,县统战部、外侨办、侨联，为英雄修墓、部署接待事宜，做了大量周密细致而有效的工作。

    美国代表团下榻后，郴州和桂东两级党委和政府召开了简单而热烈的见面会，中美双方领导互赠纪念品。在为期两天的访问里，美国北卡州代表团在桂东开展了一系列的活动：4月5日上午9时50分，参加了罗伯特·厄普丘尔奇纪念碑揭碑仪式。美北卡州参议员Blake先生和桂东县委书记王周先生共同为罗伯特·厄普邱奇纪念碑揭碑；揭碑仪式上，县长何录春先生和罗伯特先生的侄儿戴尔·厄普邱奇、外甥维恩·安东尼及北卡州参议员哈里斯·布莱克、中国光大国际有限公司副总经理黄朝华先生依次在仪式上作了深情地致词，中国光大国际有限公司还向桂东县政府捐赠墓碑建设资金10万元人民币。市委常委、统战部部长钟本强、市政府副巡视员许永善等有关领导参加了活动。