许多人以为，中共军队抗战中损失最大事件是单纯地和日军作战，其实是皖南事变。抗战中，一次性死亡人数最多的事件是1938年国民党炸开黄河淹死89万人平民。中共军队损失最多的战役是1941年1月皖南事变，国民党歼灭新四军7000多人，军长叶挺被俘，副军长项英被杀，并从此拒发中共军队军饷。抗战时期，共有6 万多中共将士牺牲在国民党屠刀下。同室操戈, 相煎何急。笔者王锦思至今仍不免深深感叹。

    抗战时期，国共双方军事不断磨擦与冲突，尽管只是发生在局部地区，且规模有限，但是消耗了抗战实力。国民党担心“国民党失地，日本与共产党分地”，“本党统治之土地，将一失而不易复得”，相信“共党三年来由三万扩大到五十万，再一两年定不止一百万，那时还有国民党活路”的结果。

    1940年秋，国共两党关于划界问题的谈判陷入僵局之后，蒋介石不惜用军事方法驱除要害地区共产党武装，要求黄河以北的八路军（即第十八集团军）和新四军全部开赴旧黄河以北，而八路军只同意将长江以南之新四军部队移到江北。

    蒋介石制定的《剿灭黄河以南匪军作战计划》，打算用武力解决遍及黄河以南的河南、山东、安徽、江苏和浙江几省交界地区异己的八路军和新四军。此举显然损害抗战全局，间接配合日汪共同反共。

    1941年1月，新四军军部和皖南部队9000余人由泾县云岭地区出发，准备分左、中、右三路纵队，经江苏南部向长江以北转移。行至茂林地区时，顾祝同与上官云相率第三战区之第32集团军8万多人，在蒋中正命令下，向新四军发起总攻，并强令“彻底加以肃清”，以新四军“违抗中央移防命令，偷袭围攻国军第40师”为理由，无预警地将新四军军队包围和袭击。全军约9000人，除约2000人在黄火星、傅秋涛率领下突围外，大部被俘、失散或阵亡。 

    蒋介石宣布新四军“叛变”，取消其番号，将军长叶挺“革职”，“交军法审判”，并令汤恩伯、李品仙的20余万军队进攻江北新四军至此，国民党发动的第二次反共高潮已达顶点。