在革命初期，徐海东也和其他人一样，经历了很多次的胜败和挫折。但他从没有放弃，而是一次一次在跌倒的地方爬起来。失败是成功之母，徐海东就是这样逐渐成为了一个有勇有谋的军事指挥员。

    徐海东是从战争实践中走出来的指挥员，他在注重从实践中学习战争规律的同时，还想办法学习战争理论，他曾不止一次向领导表示想进军校补习，但始终未能如愿。为此，他经常利用战斗间隙，找来有关军事的书籍阅读。即便是在伤病中，他也不忘学习。

    正因为这样，徐海东不仅能够指挥战斗，而且善于指挥战斗。例如：他在实践中总结的游击战的方法之一是“先疲后打”，与毛主席提出“十六字诀”中“敌疲我打”是同一个道理。这看来十分简单的四个字，包含着他多少心血和熠熠生辉的智慧啊。在中国革命战争中，我军始终处于劣势，如何以劣胜优，是决定我军生死存亡的大问题。把强敌变弱有许多办法，强敌变疲敌即为弱敌就是胜敌办法之一。而适合中国革命战争战场的这些方法，都是从实践中得来的，那些洋大人和喝洋墨水的人是想不出来的。

    徐海东尊重实践，在实践中学习、提高自己的指挥艺术，不断发展成为我军优秀的用兵如神的指挥员。

    二、坚持“从实际出发”的指挥原则

    徐海东的指挥艺术来源于实践，更应用于实践。他从失败的教训中总结出了克敌制胜的战术原则和作战方法。他被人们称之为“革命的老虎”。

    在围攻七里坪的战斗中，徐海东顶着肃反的压力，极力反对当时省委领导人的错误的军事领导，直至被赶出会场。但他心怀革命的全局，在省委遭到敌人袭击的关键时刻，指挥部队挫败了敌人的阴谋。最后，省委主要领导终于接受了徐海东的建议，停止了对七里坪的进攻，部队跳出敌人的包围，取得了主动。

    在王家坪战斗中，徐海东的指挥艺术更加炉火纯青，他巧妙地运用“围点打援”的战法，将敌人诱进口袋阵，一举歼灭三千多敌人。事后他对大家说：是毛主席的游击战思想启发了我，我也是从毛主席那里学来的。其实大家都知道，徐海东的指挥方法在很多方面有自己的特点，同时又与毛主席的游击战方法异曲同工。

    徐海东堪称游击战专家。在游击战问题上，他往往想得更远，更深。当其他的领导人还没有意识到一些问题的时候，他已经明了于胸了。所以，他的主张或意见，都具有预见性。他曾几次反对左倾盲动主义攻打城市的不切实际的做法。显示出了比别人更加高超的指挥艺术。

    徐海东还善于总结战斗经验，他认为只有这样才能在不断的总结中使自己得到军事理论的升华。其中最著名的总结《晋察冀抗战回忆》刊登在1938年6月的《新华日报》上。他在文章中，总结了日军作战的4大弱点（1、没有大炮和飞机的配合，陆军的攻击能力就不强；2、日军战术与中国不尽相同；3、习惯于机械化战斗；4、只能平原战斗，山地就呆板）和两个长处（1、班以下都很机动；2、打败之后能各自为战），字字珠玑，为我军战胜日寇指出了正确的作战方法。

    可以看出，一切从战争的实际出发，从实践中来，到实践中去，是辩证唯物主义的战争观和方法论。徐海东真正明白了这个真谛，也就真正成为用兵如神的指挥员。

 
红军时期的徐海东