艾青发表的第一篇重要的宣传毛泽东文艺思想的专论是《我对于目前文艺上几个问题的意见》。他写这篇专论是在毛泽东发表《在延安文艺座谈会上的讲话》之前。1942年春季，有一天毛泽东给艾青写信说：“前日所谈文艺方针诸多问题，请你为我收集反面意见”。艾青的回信没有收集反面的意见，而是针对他与毛泽东谈话中涉及的几个问题，正面地提出了自己的意见。毛泽东收到他的信回信说：“深愿一谈”。他们见面以后，毛泽东提出包括文艺与政治、暴露与歌颂重要问题，作了深刻的说明，艾青根据他的指示进行了修改，以《我对于目前文艺上的几个问题的意见》为题，于5月15日的《解放日报》上发表，这时正是延安文艺座谈会即将召开之际，大家都在关注文艺问题，艾青的文章恰恰击在绷得最紧的这根弦上，因而引起了强烈的反响。

　　1944年6月28日，艾青长篇专论《秧歌剧的形式》在《解放日报》上发表。他深刻地指出：秧歌剧所以能够很快地发展，主要因为它体现了毛主席提出的文艺方向——和群众，时代相结合，内容表现群众的生活和斗争，形式为群众所熟悉所欢迎。它歌颂人民、歌颂劳动、歌颂革命战争，工农兵成了剧中的主角。秧歌剧的表现手法吸收了各种戏剧手法，主要是象征手法和写实手法。象征手法是用手势或别的动作来形容物体的存在和运动。现实手法要求动作真实，给群众增加真实感和亲切感。总之，从剧本的内容到形式，从秧歌队的组织到演出，都是最富有群众性的东西。文章写得主题深刻，虚实结合，气势浑厚，情文并茂，为广大读者所欣赏。

　　毛泽东读了这篇文章的初稿后，给胡乔木的信中说：“此文写得很切实、生动，反映与具体解决了多年来秧歌剧的情况和问题。除报上发表外，可印成小册子，可起教本的作用。”

　　艾青还经常在说明诗歌创作规律时阐释和宣传毛泽东文艺思想。我曾亲自听到他讲到创作诗歌要有强烈的感情时深刻地阐述毛泽东文艺思想中强调革命文艺工作者要深入工农兵群众、培养深厚的工农兵感情的观点。

　　1954年艾青对人民大学青年教师讲《什么是诗》。在讲课的开始，他微笑着对这些青年教师说：“今天我的讲话没有固定的题目，大家可以自由提问题，我捡着有把握的回答。”话音未落，就有一位女教师抢着发言说：“现在书报上关于什么是诗的答案很多，我们不知道哪个好，请谈谈你的意见。”艾青谦虚地说：“我对这个问题的回答也不见得精确，说出来供你们参考。”

　　他说：“《毛诗大序》中说：‘情动于中，而形于言，言之不足，故咏歌之。’这个回答虽然简略，但确实说出了诗的主要特点。我认为，对于诗：诉之于感情的成分更重要。诗的特点是发自感情，又善于抒发感情，从而使人们喜欢与厌恶某种事物，使人生活得更聪明，使人们的精神向上发展。人们一谈到学诗常常会引用‘熟读唐诗三百首，不会写诗也会吟’来佐证，其实这句话是不符合诗的特点、诗的规律的。因为熟读唐诗只能借鉴人家的进步思想和技巧，积累一些词汇，这也是必要的。但距离写出好诗还有十万八千里。模仿人家的形式写出来的诗不是诗，而是一些词句排列，这就像一朵纸花，它没有水分，没有灵魂，没有感情，是没有生命力的。相反地，有些人从来没读过唐诗，但由于对某一件事情的感情特别深，特别强烈，因而说出诗一样的语言。我有一次下乡时，遇到农村一位少妇，在即将埋葬的丈夫的棺材旁，大力敲打着棺材板，并大声哭诉说：‘我宁愿与你隔上千重山，万重水，也不愿与你隔上这层板！’我心里说：这是真正的诗，真正的好诗，她用独特的方式强烈地表达了她对丈夫的感情。她为什么能说出这样精彩的语言呢？是‘情动于中，而形于言。’”艾青又说：“毛主席在延安文艺座谈会上的讲话中说：‘我们知识分子出身的文艺工作者，要使自己的作品为群众所欢迎，就得把自己的思想感情来一个变化，来一番改造。没有这个变化，没有这个改革，什么事情都是做不好的，都是格格不入的。’毛主席在这里为什么强调感情的变化？因为文艺创作，特别是诗歌创作的规律是‘情动于中，而形于言’，诗人的思想如果没有扎根到感情的深处，他就不可能进行诗歌创作。毛主席强调感情的变化，是因为他真正懂得诗歌创作的规律。”听了艾青这段话，我更加领会到他对毛泽东文艺思想感情之深！正因为这样，他才能更有力地宣传毛泽东文艺思想。

　　艾青还经常通过评论文艺创作宣传毛泽东文艺思想。例如，他曾在《解放日报》上发表过一篇评论美协展览会的文章。其中评论古元说：古元是边区生活的歌手。他融洽地沉浸在生活里，从生活中吸取无限的美。他是如此亲切地理解现实，甚至不愧为现实的哨子。古元是具有高度猎取物体真实形象的能力，并且能把握现实美的年轻艺术家。艾青的评论并没有引用《在延安文艺座谈会上的讲话》，却表达出称赞古元的创作是贯彻毛泽东文艺思想关于文艺家要深入生活，歌颂生活中的美的内容。

　　1944年11月8日，艾青在《解放日报》撰文《汪庭有和他的歌》，评论民间诗人汪庭有的经历和诗歌创作。汪庭有的《老顽固》是一首老歌，分十二个月唱，每月八句。这首长歌叙述了“友区”（指当时国民党统治区）人民受顽固分子糟蹋的痛苦。他的《十绣金匾》表达了对革命领袖毛泽东和革命政权的热爱。艾青在文章中表扬了汪庭有按照《讲话》的精神用文艺作品暴露顽固分子的黑暗，歌颂革命领袖和革命政权的创作方向是十分正确的方向。

　　这里，要突出提到的是艾青不仅通过发表专论、评论和演讲，富有成效地宣传毛泽东文艺思想，而且多次通过解放区华北联大和华北大学的课堂，系统地给学生讲授《毛泽东文艺思想》。这份讲义具有很高的思想、学术和历史价值，可惜在“文革”中被造反派抄走了。

　　艾青在诗歌创作中自觉地贯彻毛泽东文艺思想

　　艾青说他学习了《在延安文艺座谈会上的讲话》，又参加了延安整风运动，不但在思想上经历了“一次大改造”，而且在文艺创作上也“起了很大变化”。

　　首先，他积极响应毛泽东希望作家艺术家“长期地无条件地全心全意地到工农兵群众中去，到火热的斗争中去，到唯一的最广大最丰富的源泉中去”的号召，写信给毛泽东提出想到前方去。毛泽东回信说：“赞成你去晋西北，但不宜走得太远，因同蒲路不好过”，“目前这个阶段希望你蹲在延安学习一下马列，主要是历史唯物论”。接着艾青深入到工农兵生活中去，从丰富的生活源泉中积累了描写典型环境和典型性格的素材，学习了人民群众生动的语言，提炼出深刻、新颖的主题，写出了《吴满有》等表现工农兵英雄人物的成功作品。1945年1月艾青被推选为陕甘宁边区甲等模范文化工作者，出席了隆重的边区劳模大会，获得了甲等奖。中共中央党校劳动英雄模范工作者选举总筹委会在评语中说：艾青“整风以来，执行毛主席的文艺方针，于去年赴吴家枣园调查，写了《吴满有》的诗篇，并给吴满有朗诵，走向调查研究、为工农兵服务的新文艺方向。这首诗在艾青同志自己是一个转变，即由为小资产阶级而转变为为劳苦群众。这首诗在《新华日报》发表以后，影响许多大后方的青年向往延安”，也就是产生了团结人民、教育人民、鼓舞人民走向革命的巨大作用。这个概括高度评价了艾青在参加延安文艺座谈会以后自觉地在创作中贯彻毛泽东文艺思想取得的重大成就。

　　毛泽东文艺思想中有一个重要观点，是为工农兵、为人民服务的文艺，要紧密结合形势，为现实斗争服务。艾青的诗歌创作正是突出地表现了这个特点。当德国法西斯侵略欧洲的时候，诗人以诗歌为武器愤怒地声讨法西斯的暴行，有力地支持苏联人民和欧洲人民的反侵略的斗争，表达出强烈的国际主义精神。当国民党反动派发动反共高潮，进犯解放区的时候，诗人写出长诗《起来，保卫边区》，有力地揭露和批判反动派的反共反人民的罪行。诗人在为了庆祝抗战胜利而写的《人民狂欢节》一诗，得到了广大读者的共鸣，引起了强烈的轰动效应。当国民党反动派发动内战，妄图鲸吞抗战胜利果实，消灭人民革命力量的时候，诗人怒不可遏，挥笔疾书，写成传单式的短诗，怒斥反动派进犯解放区，妄图消灭我人民解放军和解放区的阴谋。

　　由此可见，艾青是全力拥护与贯彻毛泽东文艺思想的，他富有成效地阐释和宣传毛泽东文艺思想，在诗歌创作中自觉地贯彻毛泽东文艺思想，因而使他的诗歌创作真实而又深刻地反映了我国新民主主义革命和社会主义建设时期的巨大变革，他是当之无愧的时代的歌手，人民的诗人。

　　中国作家协会介绍他的生平时说：“艾青同志为我国诗歌的繁荣发展倾尽了毕生精力，做出了卓越贡献，影响到老、中、青几代诗人。他是继郭沫若之后中国新诗的又一面旗帜。”智利著名诗人聂鲁达称艾青是“中国诗坛泰斗”，这个评价是科学和合乎实际的。