明朝初期贵州建省后，大量军队驻扎贵州境内，共设里32卫，24所。为了解决贵州军民缺盐缺粮之急，明洪武十三年（1380）年，曹震奉命疏峻合江至赤水段，揭开了整治赤水河的序幕，对赤水河航运具有划时代的意义。

    由于赤水漆黑中上游的险滩密布，水流汹涌，当时的船泊只能到达赤水丙安。丙安是著名的第一大险滩，巨石馋岩，耸峙中流，山高流急。这一带有十大险滩，大鳖滩，小鳖滩、秤砣滩等，一滩接一滩。据《增修仁怀厅志》记载，“大丙滩悬流数丈，港路一线，必出载上滩”。

船帮（中红网胡俊峰摄）

    赤水河独特的地理位置也造就了独特的造船工艺，在博物馆内，陈列着赤水河畔各种船只的图片、图表、文字说明等。

    赤水河流域使用最多的船称为牡牛船。牡牛船分大牡牛、中牡牛、小牡牛三种，船型基本相同、大小各异、均为木质、桐油涂石，大牡牛截重25吨。定员15人，中牡牛截重20吨，定员15人。小牡牛截重14吨，定员7人。此外，清代赤水河流引的船泊还有中元棒、黄爪皮、麻叶秋、五板船、小河船、茅村船等等。