1949年1月1日，蒋介石发表求和声明，李宗仁也企图划江而治，形成“南北朝”的局面。苏联政府担心解放军向江南进军会引起美国出兵，因而支持李宗仁南北分治。民主党派中也有一些人主张“和为贵”。中国古代兵法中也屡有“归师勿遏”“穷寇勿追”的说法。毛泽东一反传统遗训，同时力排众议，坚决主张痛打落水狗，除恶务尽。1949年4月20日，南京政府拒绝了中共提出的《国内和平协定》。4月21日，毛泽东毅然决定发动渡江战役，命令中国人民解放军“奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整”。

    4月23日，百万雄师以摧枯拉朽之势攻占南京。毛泽东挥毫写下《七律·人民解放军占领南京》。“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”，是毛泽东从西楚霸王项羽败于刘邦的惨痛教训中生发出的胆识和智慧。有些学者解读“不可沽名学霸王”时，认为毛泽东是在汲取项羽鸿门不杀刘邦最终身败名裂的历史教训。而事实上，毛泽东坚持认为项羽真正惨痛的教训，在于对险恶之敌的放纵，划鸿沟东西分治，最终导致惨败。许多历史经验都说明，在关键性的历史时期，如果不能在已有胜利的基础上戒骄戒躁，坚持继续奋斗，就可能前功尽弃，甚至走向全面覆亡。

    毛泽东多次指出项羽的失败原因在于不懂政治，他说“项王非政治家”。虽然项羽曾经是叱咤风云的一员猛将，但却由弱而强，由强而弱，最后成为孤家寡人自刎乌江。毛泽东诗词中提到项羽，其意义不在于抒发情怀，也不在于表达对项羽的评价，而是关系到中华民族前途命运的一项重大决策。“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”，思的是楚汉之争的历史教训，用的则是“将革命进行到底”的军国大计。中国智慧给了毛泽东以自信，从而使苦难深重的中华民族获得新生。