在中国共产党的历史上，曾有两个具有不同针对性的“三大纪律八项注意”。其中一个是针对人民军队建设的；另一个则是针对党政干部的。这两个三大纪律八项注意对人民军队建设和党政干部队伍建设具有重要的历史意义和作用，而它们的制定和完善都与毛泽东有着密切的关系。

　　对第一个“三大纪律八项注意”，几乎家喻户晓、人人皆知，是毛泽东为建设党领导下的新型人民军队制定的，是党和军队取得胜利的重要保障。从红军初创时期，到解放战争时期，它的提出、制定和完善始终凝聚着毛泽东的心血。

　　1947年10月，毛泽东亲自写了《中国人民解放军总部关于重新颁布三大纪律八项注意的训令》，指出“本军三大纪律八项注意，实行多年，其内容各地各军略有出入。现在统一规定，重行颁布。望即以此为准，深入教育，严格执行”。训令对三大纪律八项注意的内容作了统一的规定。三大纪律是：一、一切行动听指挥；二、不拿群众一针一线；三、一切缴获要归公。八项注意是：一、说话和气；二、买卖公平；三、借东西要还；四、损坏东西要赔；五、不打人骂人；六、不损坏庄稼；七、不调戏妇女；八、不虐待俘虏。时至今日，三大纪律八项注意仍然是中国人民解放军人人必须牢记的首要纪律。它对于人民军队保持高度的集中统一，保持同人民群众的血肉联系以及推进人民军队建设极其重要和必要。

　　然而，对第二个“三大纪律八项注意”，现在却很少有人知道。建国后，在相当长的时间里，党与人民群众保持了在革命战争时期的那种亲密关系，但后来随着党内“左”倾思想的发展，干部队伍中脱离实际、脱离群众的倾向开始出现，在党员干部队伍中，“共产风”、“浮夸风”、“强迫命令风”、“生产瞎指挥风”和“生活特殊化风”等“五风”一度盛行，导致党群关系、干群关系的严重紧张。对此，毛泽东要胡乔木仿照部队的“三大纪律八项注意”，制定一个适用于党政干部的“三大纪律八项注意”。时任中共中央书记 处候补书记的胡乔木于1961年1月8日，就拟订党政干部“三大纪律八项注意”问题给毛泽东写了报告。

　　胡乔木所拟稿中的“三大纪律”是：一、有事同群众商量，永远同群众共甘苦；二、重要问题事前请示，事后报告；三、自己有错误要检讨纠正，别人作 坏事要批评揭发。“八项注意”是：一、保护人民安全，打人要法办，打死人要抵命；二、保护人民自由，随便罚人抓人关人搜查要法办；三、保护人民财产，侵占损害人民财产要赔偿；四、保护公共财产，贪污盗窃假公济私要赔偿；五、用人要经过组织，不许任用私人；六、对人要讲公道，不许陷害好人包庇坏人；七、对上 级要讲实话，不许假报成绩隐瞒缺点；八、对下级要讲民主，不许压制批评压制上告。胡乔木这个稿子中的规定有的有很强的针对性，但用语不那么简洁明快。

　　毛泽东对这个草案不太满意。他说，“三大纪律、八项注意”要写得简单明了，使人容易记住，同时要避免起负面作用。他于1961年1月9日对胡乔木起草的党政干部“三大纪律八项注意（草案）”作了批示：“印发各组讨论，提出修改意见。（一）是否目前颁发？（二）太复杂，不如红军三大纪律、八项注意简单明了，使人难记。有几条执行起来，可能起反面作用。以上两项，请予讨论。”毛泽 东将胡乔木的报告拟题为“三大纪律、八项注意（草案）”，批示印发中央工作会议各组，要各组讨论，他自己又改写了一下。对胡乔木起草的“三大纪律”，毛泽东修改为：一、一切从实际出发；二、提高政治水平；三、实行民主集中制。其中第二条，后经过会议讨论，修改为正确 执行党的政策。毛泽东的修改确实简单明了，看一条就留下一个印象，使人容易记住。他解释第一条时指出，我们干部的作风问题，主要不是从实际出发，工作中主 观主义很多，要整主观主义。毛泽东抓到了干部作风中的要害问题。对“八项注意”，毛泽东改的更简单明了，每一项四个字、六个字，至多九个字。值得注意的是，他加了一项“没有调查就没有发言权”。这是沿用1930年他提出的一个口号，今天重提，显得格外重要。

　　经反复讨论、修改后，中央于1961年1月27日下发了“党政干部三大纪律、八项注意（草案第二次修正稿）”，在党内予以公布。这次公布的“ 三大纪律”是：一、一切从实际出发。二、正确执行党的政策。三、实行民主集中制。“八项注意”是：一、同劳动同食堂。二、待人和气。三、办事公道。四、买卖公平。五、如实反映情况。六、提高政治水平。七、工作要同群众商量。八、没有调查没有发言权。