在一次外事活动中，当记者为了抢拍毛泽东与外宾握手的照片，把照相机的长镜头放在了周恩来肩上。拍完照片，发现把总理当成了长镜头的“支架”，十分内疚和不安。周总理却微笑着点点头，似乎是在说：同志，没关系，这有什么呢？周恩来经常提醒身边工作人员：“不要只记得我是总理”，“在国务活动时我是政府总理；在党内活动时我是一个普通党员；在群众中活动时我是一个普通的劳动者。”

　　周恩来具有很强的民主意识。要求党和政府的各级领导，不仅要敢于和善于听取各种意见，而且还要主动地去“发现”、“寻找”各种意见，并创造条件使人能发表各种意见。他鼓励干部独立思考，敢于发表不同意见，讨厌那种唯唯诺诺，看领导眼色行事，人云亦云的作风。1971年9月上旬，一天晚上，总理在人民大会堂召开会议，讨论政府工作报告稿。参加会议的有各部委负责人和起草小组工作人员，近200人。讨论中，有一个用词，总理认为不准确，要修改，并谈了自己的修改意见，问大家：“这样改行不行?”还没等大家发言，一位二十几岁的年轻人提出意见，认为总理修改后用的词也不妥当，应再修改。这就是总理办公室秘书纪东。开始总理也不同意纪东的意见，大家各抒己见，展开争论。经过争论，总理说：“我看小纪讲得有道理，可以按他的意见修改，你们大家的意见怎么样？”大家表示赞成。最后，总理语重心长地讲：“讨论问题，应当提倡平等的争论，不要认为领导者的意见就百分之百的正确。其实，有些问题，做实际工作的同志、年轻的同志，往往有很好的见解。他们接触实际多，框框少，所以有些意见比我高明，我们就按他的意见修改嘛……我们是为人民服务的，谁的意见对，我们就按谁的意见办。”

　　他是遵守纪律的楷模，作为党和国家领导人，他仍然像普通党员一样，自觉地参加党组织生活，自觉接受和主动争取党组织和基层党员的监督。按时交纳党费。周恩来有个特点，凡是要求党员、干部和公民做到的事，他首先做好；凡是要求他人不做的事，他带头不做。对于党内的保密纪律也是如此。我国第一颗原子弹即将爆炸时，当时不知能否成功，要求全体工程技术人员绝对保密。周恩来说：“这件工作与邓颖超没有关系，我也没有必要告诉她。”邓大姐是见到我国原子弹试验成功的号外，才知道此事的。

　　他是开展批评的榜样。周恩来是人，不是神。他一生中有过失误，也犯过错误。但他襟怀坦白，严于律己，对自己的缺点和错误从不隐瞒。大一点的错误，他真心诚意地作检讨。对小的失误，他也不敷衍了事。他作自我批评，决不强调客观原因，而是首先着重从自己的思想、作风，从立场、观点、方法上去找根源。他所领导的工作出了问题，首先自己承担责任，决不诿过于人，而且帮助有关同志尽快弥补损失。他经常严肃地、公开地检查自己的错误，求得党和群众的监督，并用于教育干部、群众。他说，一个领导者，应该永远赤裸裸地站在群众面前。我们不希望我们的同志偶像般地来看领导，要具体地、全面地看他是不是够一个好的领导，即使够，也还要看他有什么缺点，帮助他改正。他强调：“缺点和错误的改正要从领导做起，首先领导上要自我批评，要多负一些责任，问题总是同上面有关系的。”他常讲：多少战友为革命献出了宝贵的生命，我们这些从死人堆里爬出来的幸存者，还有什么缺点不能克服，有什么错误不能丢掉呢？周恩来对干部、对工作要求很严，他也批评人，但总是出以公心，同时坚持惩前毖后、治病救人的方针。他注意批评的方法和艺术，注意保护同志的积极性。因此，对于他的批评，人们心悦诚服，受益匪浅，甚至想多听听他的批评。

　　如果每一个党员，特别是每一个领导干部，都能够像周恩来那