“大刀向鬼子们的头上砍去，全国武装的弟兄们，抗战的一天来到了……”这首威武雄壮、震撼人心的战歌，充分表达了我国军民同仇敌忾的坚强意志和必胜信心，在八年抗战中流传最广，并成为七十年来经久不衰的经典。这首歌曲的词曲作者，就是牺牲在战场上的音乐家麦新。

　　麦新，原名孙培元，1914年12月5日出生于上海。1929年入上海“美亚保险公司”当职员。九一八事变后开始参加抗日救亡运动。他爱好音乐，积极参加上海抗日救亡团体“民众歌咏会”的演唱活动和进步音乐组织，向群众教唱聂耳的《开路先锋》、《义勇军进行曲》和冼星海的《救国军歌》、《打回老家去》等歌曲。1936年8月，麦新创作的处女作《九一八纪念歌》经冼星海谱曲，很快传遍上海。并编辑出版了救亡歌曲集《大众歌声》。

　　1933年3月5日，日寇进犯华北长城一线，担负喜峰口阵地防御的二十九军顽强抵抗，揭开了长城抗战的序幕。二十九军原属冯玉祥领导的西北军，后西北军解体，其中的两万余兵员被改编成国民革命军第二十九军，宋哲元任军长。西北军素有训练刻苦的传统，鉴于武器装备低劣，结合西北军官均有武术基础的特点，宋军长提出了建立大刀队的设想，自造大刀，全军习武。副军长佟麟阁亲临北平聘请具有爱国思想的武术名家李尧臣为教练。李尧臣结合自己拿手的六合刀、追魂剑等，为二十九军编了一套“无极刀法”。此种刀法可作刀劈，又可当剑刺，套路简单易学，实战性强。但当时部队处于“有兵无枪，有枪缺弹，只是每人大刀一把，手榴弹六枚”的状况。

　　面对装备精良的敌人，二十九军将士们无所畏惧，他们手持大片刀与鬼子展开搏杀。3月10日晨，鬼子大举反扑，二十九军大刀队用手榴弹和大刀冲杀，杀得鬼子尸横遍野。3月11日夜，500精兵组成的大刀队趁夜色潜入敌特种兵营地，多数鬼子在睡梦中成了刀下之鬼。二十九军将士坚守7天7夜，打退日军无数次强攻，共毙敌3000多人，迫使敌军后撤。大刀队也有480人壮烈牺牲。这是九一八事变以来，中国军队抵抗侵略的首次胜利。

　　日本鬼子第一次尝到了中国大刀的厉害。有意思的是，为对付大刀砍头，日军发明了一种“铁围脖”，即用一块半月形的铁片，以铆钉铆在钢盔上护住脖子。后来嫌这物件太重，改用两片布，走路扇动，像个猪耳朵。这种愚蠢的做法被世界各国传为笑柄。他们照样逃脱不了掉脑袋的命运。七七事变爆发当夜，日军在卢沟桥边进行所谓“实弹演习”，随之又强行要求进入宛平城。守军指挥官宋哲元向二十九军官兵下达了“以宛平城与卢沟桥为吾军坟墓，一尺一寸国土不可轻易让人”的命令。大刀队再显神威，挥动利刃近战肉搏，将桥上的日寇全歼。据当年7月12日《世界日报》报道:“日军二百余名……被宋部大刀队迎头痛击……被斩首者占三分之一。”“二十九军大刀队急向日军冲锋，相与肉搏，白刃下处，日军头颅落地，遂获大胜。”

　　二十九军以弱胜强，大刀杀敌的英雄事迹迅速传遍各地，毛泽东给宋哲元将军致电:“先生奋力边陲，慨然御侮，义声所播，中外同钦。”何香凝赋诗:“杀敌何须更渡海，数万倭奴引颈待。钢脚夜眼青龙刀，捷音传来齐喝彩。”二十九军殊死搏斗的铁血精神，也深深地震撼了在上海投入抗日救亡运动、当时年仅23岁的麦新。这位年轻作曲家心潮澎湃，热血沸腾，一气呵成写完歌词，又挥笔配上了慷慨激昂的曲谱，一首《大刀进行曲》很快诞生了。歌曲原词为:

　　大刀向鬼子们的头上砍去，二十九军的弟兄们，抗战的一天来到了，抗战的一天来到了。前面有东北的义勇军，后面有全国的老百姓，咱们二十九军不是孤军。看准那敌人，把它消灭！把它消灭！大刀向鬼子们的头上砍去，杀！

　出于对二十九军大刀队的爱戴、崇敬之情，麦新又写下了“献给二十九军大刀队”的副标题。歌曲第一句开门见山点出主题，喊出了中国人民对侵略者的无比愤慨和英勇斗争精神。歌词不到10句，可谓短小精悍；曲调非常简洁、流畅、口语化，节奏铿锵有力，易学易唱。歌曲7月写成后，麦新在上海浦东大厦亲自指挥首次演唱，引起了大家的强烈共鸣。1937年8月8日，国民救亡歌咏协会在上海文庙成立“音乐会”。自发而来的千余名群众高唱《大刀进行曲》，越唱人越多，越唱越激动。指挥唱歌的麦新更是激动，指挥棒被挥断了，他就攥起拳头指挥。群众唱到激情处，竟不自觉地把原曲的第一句唱得有所变调，结果却显得更加勇猛、更加刚劲有力了。麦新说:“还是群众唱得对，一开始用切分音符，更能表现出对敌人的无比仇恨。”根据群众的意见，麦新对歌词做了改动。第二、第七句原为“二十九军的弟兄们”、“咱们二十九军不是孤军”，改为“全国武装的弟兄们”、“中国军队勇敢前进”(建国后，又将“前面有东北的义勇军”改为“有英勇的八路军”、“有英勇的子弟兵”等——笔者注)，并且拿掉了“献给二十九军大刀队”的副标题。后来这首歌发表在《大众歌声》第二集上，田汉又通过百代唱片公司录制成唱片。开始是在里弄里咏唱，不久就传遍了整个上海，后又在全国广为传唱。《大刀进行曲》唱出了中国人民的抗日斗志，激发了中华儿女的爱国豪情，成为抗战时期家喻户晓的一支名歌。

　　这首歌也同时产生了国际性影响。《大刀进行曲》诞生不久，世界反法西斯阵线42个国家曾在巴黎举行反法西斯大会，新音乐运动的斗士任光，指挥旅欧华侨在会上演唱《大刀进行曲》、《牺牲到最后关头》(麦新词、孟波曲)等救亡歌曲。那激越澎湃的旋律引起各国代表的强烈共鸣，他们说:“中国的现代歌声蕴藏着中国的无限希望，也增强了世界反法西斯的必胜信心。”

　　1937年9月，麦新参加中共上海地下党组建的“战地服务队”，开赴前线参加抗日。1938年1月，麦新加入中国共产党。在开展抗日宣传工作中，他创作了《向前冲》、《马儿真正好》、《牺牲已到最后关头》等60余首歌曲，还撰写了《关于创作儿童歌曲》、《略论聂耳的群众歌曲》、《谈特点》等文章。1940年10月，经周恩来批准，麦新奔赴延安，任鲁迅艺术学院音乐系党支部书记，还担任延安作曲者协会干事会干事、边区音乐界抗敌协会执委、聂耳创作奖金评选委员会评委等职。参加了著名的大生产运动、整风运动及延安文艺座谈会。这个时期，也是他进行歌曲创作的高峰期。他的主要作品有《春耕小曲》、《保卫边区》、《毛泽东歌》、《红五月》、《志丹陵》等。

　　1945年8月，麦新随陈毅赴华东、上海等地工作，后又转赴东北。1946年2月下旬，麦新随中共阜新地委到达内蒙哲里木盟，任中共开鲁县委委员、县委秘书，负责举办工农干部训练班。5月，任开鲁县城关区委书记，发动群众搞清算、打土豪、斗恶霸。8月，带领县委工农团到北部的三区、六区搞剿匪反霸、减租减息。10月，实行战略转移，县委机关撤出县城。1947年2月，开鲁第二次解放，麦新任中共开鲁县委宣传部长、组织部长等职，曾主办县委机关刊物《开鲁工作快报》。同时，他还深入到情况复杂、斗争激烈的五区(双合兴)一带，开展春耕生产，动员群众支援前线，参军参战。他生活俭朴，与群众同甘共苦，与老百姓建立了血肉般的联系。

　　长期从事群众音乐工作的麦新离开了自己最喜爱的工作，而成为了一名专职党的干部。每每想起自己所喜爱的音乐工作不得不放弃时，他心中总有无限的遗憾。但他还是利用业余时间来创作歌曲，如《保育院歌》、《儿童讨汪歌》、《儿童哨》、《小葡萄》等。麦新还配合群众工作创作了《农会会歌》、《翻身五更》、《咱们的游击队》等十几首歌曲，并且亲自教唱了这些革命歌曲。